Четыре года назад маленькая девочка из Голландии пережила тяжелую операцию: из-за нейроинфекции (диагноз "синдром Расмуссена") ей удалили левое полушарие мозга. В котором, как известно, находятся речевые центры.
Сегодня ребенок поражает врачей тем, что прекрасно освоил два языка. Девочка разговаривает со своей сестрой на совершенном для своего возраста голландском, а с матерью общается по-турецки.
Таким образом, правое полушарие успешно скомпенсировало функции левого. Подобные случаи хоть и редко, но бывают: прошлой осенью снова пошла в школу 14-летняя Кристина Сантхаус из США -- после такой же операции, сделанной 6 лет назад, у нее полностью сохранились интеллект и память.
Доктор Йоханнес Боргстайн, наблюдающий маленькую голландку, говорит, что уже посоветовал своим студентам забыть все нейрофизиологические теории, которые они изучают.
среда, 20 октября 2010 г.
На одном полушарии
Китай прирастет Луной?
Официальные лица Китая проинформировали всех о своих космических планах. В 2010-м Китай начнет строительство на Луне своей научной базы. А перед этим в космосе несколько раз побывают тайконавты (китайские космонавты) и будет запущена некая "космическая лаборатория".
Уянь Зиян, один из ученых-"лунатиков", говорит, что Китай построит базу на спутнике, "как это уже случилось на южном и северном земных полюсах". Пока неизвестно, будет ли лунная база автоматической или приспособленной для приема гостей.
Над гулла и чаморро сгущаются тучи
Исследователи из Манчестера предупреждают, что к 2050 году 90% языков Земли полностью исчезнут.
Список языков пока довольно длинен: 6 тысяч. Но 90% населения Земли говорят всего на 4%, то есть на 240 из этого списка. Больше 100 млн человек болтают на каждом из перечисленных: английском, арабском, хинди, русском.
В то же время на языке тофа говорят только представители редчайшего народа тофаларов, живущего в трех саянских селениях (по данным газеты "Гардиан", таких всего 60, а по цифрам последней советской переписи -- 600 человек). Плюс один манчестерский профессор Грегори Андерсон, который свободно изъясняется по-тофски.
Задача ученых -- сохранить хотя бы описания таких языков и записи живой речи, ведь с каждой потерей беднеет культурная память всего человечества. Кстати, детально исследовать один язык стоит в 500 раз меньше, чем построить один современный танк. (Дайте заняться этим русскому лингвисту, и язык будет дешевле танка в 1000 раз...)
Есть удачные примеры возрождения: иврит или уэльский язык, на котором сейчас ведется преподавание в уэльских школах. Но ничего не вышло с корнуоллским, который вымер 200 лет назад. И на последнем издыхании:
*североамериканский пенсильванский немецкий, на котором говорили менонниты, переехавшие в Америку 200 лет назад;
*гулла, креольский язык с атлантического побережья США;
*тихоокеанский чаморро, язык одного из народов Марианских островов;
*фарерский язык с Фарерских островов (Дания);
*вотик, на котором едва говорят три десятка жителей побережья Финского залива;
*идиш;
*ближневосточный домари, древнеиндийский язык, на котором говорят цыгане;
*нео-арамейский, язык Нового Завета, и многие сотни других.
вторник, 19 октября 2010 г.
Бородушка кучерява
Многие народы слагали легенды и мифы, посвященные не столько героям, сколько их... волосам. Волосы издревле считались "антеннами", принимающими энергию космоса. Якобы чем они длиннее и гуще, тем большей энергией обладает человек. Сила библейского богатыря Самсона заключалась именно в волосах, филистимлянам удалось взять его в плен только после того, как возлюбленная Самсона Далила остригла его. Неформалы не случайно отращивают длинные волосы. А в армиях и тюрьмах солдатам и заключенным бреют головы не только из гигиенических соображений. Бритая голова -- символ подчинения, отказа от собственной личности. По этой же причине православные монахи проходят обряд пострижения, а буддийские бреются налысо. Так что в представлении древних короткая стрижка и обман были взаимосвязаны. Человека, лишенного волос, а значит, и силы, можно было запросто провести. Оболванив однажды, оболванить еще раз, но уже в другом смысле.
Кстати, мужчины тоже не случайно считались существами более совершенными, чем женщины. Ведь у них волосы росли не только на голове, но и на лице. Наши предки не мыслили себя без бороды и усов. Именно о бородачах мы и поговорим.
Формула творения жизни
"Одно время твердили, что физика зашла в тупик. Две теории, квантовая и относительности, поделили между собой все. Без остатка. Но оказалось, что эта якобы всеобъемлющая теория касается только очень большого и очень малого. Вселенной и элементарных частиц. А предметы нормальной величины, из которых и состоит наша жизнь, о которых пишут стихи: облака, нарциссы, водопады, кофе со сливками -- это же жутко интересно, что происходит в чашке с кофе, когда туда наливают сливки! -- все это для нас по-прежнему тайна, покрытая мраком".
Том Стоппард. "Аркадия"
Первый НЛО-порт
Элсио Берти -- мэр маленького городка Бокайува-до-Суль, расположенного в южной части Бразилии. Городок маленький, но планы у мэра наполеоновские: он решил построить в своем городе первый в мире НЛО-порт, чтобы у "летающих тарелок" было безопасное место для посадки на Землю. Не все же садиться на поля штатовских фермеров.
Мэр уже провел переговоры с бразильскими уфологами. И с инопланетянами тоже, говорит, побеседовал, они ему финансовую помощь пообещали (правда, мэр не уточнил, под какой процент пришельцы решили дать ему кредит).
"Мы четыре года работали над проектом вместе с уфологами и инопланетянами, и последние разрешили мне публично объявить о начале строительства в день 131-летия нашего города", -- на полном серьезе провозгласил мэр в интервью "Франс пресс".
Строительство НЛО-порта начнется в мае и завершится в ноябре. Уже готовы все необходимые чертежи и найден подрядчик.
Как сказал один из представителей бразильского правительства: "Либо мэр -- сумасшедший, либо очень искусен в пиаре".
Кошки говорят для нас
За тысячи лет, проведенных рядом с человеком, кошки разработали целый мяу-язык, утверждает профессор из США Майкл Оурен.Чтобы общаться с людьми, а точнее, чтобы управлять своим хозяином.
Для доказательства профессор записывал кошачьи голоса в разных ситуациях (перед кормежкой, в запертых комнатах, во время причесывания и пр.). А потом давал послушать их людям, которые должны были отделить приятные мякуанья от требовательных. "Приятными" оказались короткие и высокие кошачьи звуки, "требовательными" -- низкие и долгие. В полном соответствии с ситуациями, когда кошки их издавали.
У кошек было достаточно времени, чтобы выработать свой язык для людей -- 5 с половиной тысяч лет и в несколько раз больше поколений, чем у человека. Впрочем, в коэволюции преуспели не только они: известно, что собаки прекрасно умеют проследить за взглядом хозяина. А лошади способны различить малейшие нюансы в движениях и позе человека. В начале прошлого века один шарлатан объявил, что его конь по кличке Умный Ганс -- экстрасенс. Действительно, конь копытом безошибочно выбирал из нескольких правильный ответ на вопросы. И только потом распознали, что животное реагировало на изменения в позе владельца.
Есть ли на Земле живые инки?
Была у археологов всего одна фальшивая голова, falsas cabezas, а стало не меньше сорока! Уникальное по размерам кладбище мумий инков было обнаружено недавно в окрестностях Лимы. Несколько тысяч отлично сохранившихся мумифицированных тел, многие с почти не поврежденными глазами, волосами, кожей, по словам специалистов, изменят наши представления о цивилизации инков. Работы ученым хватит на годы.
Погребения были сделаны примерно с 1438 по 1535 гг. Многие тела уложены в большие коконы, содержащие до 7 человек разного пола и возраста, -- видимо, целые семьи. Несколько десятков коконов (по всему, для знати) как раз и заканчиваются фальшивыми головами. Захоронение представляет целый срез древнего общества с представителями как минимум 10 разных социальных групп. Среди мумий обнаружены также десятки тысяч предметов.
Видимо, культурно-бытовая история инков будет теперь переписана заново. А генетики надеются, взяв образцы ДНК мумий, отыскать среди перуанцев прямых потомков инков.
Потомки же стараются по-своему: мумии, которые столетиями отлично хранились в сухой почве перуанских пустынь, начали портиться только в наши дни. Местное население вовсю роет себе землю при строительстве и выливает сточные воды прямо на улицу.
Видать, как свои уши
Для тех, кто мечтает видеть свои уши "в фас", американский изобретатель Джастин Летлоу предлагает специальное зеркало.
С виду зеркало для ушей похоже на стоматологический инструмент с двумя круглыми маленькими зеркальцами, которые крепятся на гибкой пластиковой ручке. Поместив одно зеркало напротив уха, а другое перед глазами, можно погрузиться в ушные глубины...
Вообще-то, Летлоу создавал свое приспособление из любви к чистоте. По его словам, идею ему подсказали бесчисленные футбольные матчи, которые он смотрел по телевизору: очень часто тренер орет что-то своим игрокам, а те его не слышат из-за плохо вымытых ушей.
Дождик -- это маленькое землетрясение
У дождевой тучи и землетрясения общего больше, чем мы думаем. Потому что оба процесса подчиняются похожим правилам статистики. И если представлять ливень как небесное землетрясение, можно сделать прогнозы погоды не такими лживыми.
Землетрясения происходят из-за того, что подвижные плиты земной коры сталкиваются друг с другом, и земля начинает дрожать. Частота этих соприкосновений вписывается в определенные статистические законы. К примеру, землетрясение в 10 раз мощнее среднего случается в 10 раз реже.
Метеорологи, как правило, определяют дождь, как количество осадков, достигших поверхности за какой-то период времени. Лондонские ученые предложили другой подход.
Они проанализировали радарные данные о дождях на балтийском побережье и обнаружили, что если приложить количество осадков одного дождя с тем, как часто случаются такие дожди, то полученный график будет совпадать со статистикой "распределения силы землетрясений". Таким образом, синоптики могут рассчитывать, будет ли шторм, по методам сейсмологов.
Юпитер набирает луны
Прибавьте к 28 одиннадцать, и получите новое число спутников Юпитера, которое делает его "первым по спутникам" членом солнечной семьи. Астрономы из Гавайского университета смогли увидеть новые луны Юпитера благодаря мощному канадско-французскому телескопу и одной из самых больших в мире цифровых камер.
Спутники имеют размеры от 2 до 4 км в диаметре. Как утверждают их первооткрыватели, важно не их число, а "образ вращения" -- все они крутятся в противоположную с Юпитером сторону. Это, по одной из версий, означает, что луны образовались где-то в другом месте и после были притянуты гигантом.
Кто лучше разбирается в макаках
Мы рождаемся с уникальными способностями: обучаться языку, понимать жесты, концентрировать внимание, вычленять звуки из множества... Английские ученые утверждают, что есть еще одна: очень маленькие дети способны не только понять, где мама, а где чужая тетка, но и отличить одну обезьяну от другой всего лишь по "морде лица". Чего, как известно, лишены мы с вами, кому все шимпанзе на одну физиономию.
Ученые делали выводы, анализируя показатели мозговой активности и движения глаз младенцев и взрослых, когда показывали им снимки человеческих лиц и морд макак.
Взрослые разглядывали фотографии новых людей дольше, за добавочное время пытаясь понять, знакомы им их лица или нет, и одинаковое время глядели на старые и новые портреты обезьян, полагая, что между ними нет никакой разницы. А полугодовалые младенцы разглядывали дольше все новые фотографии. Причем дети узнавали обезьян даже на перевернутых вверх ногами снимках.
Почему же способность различать очень похожие объекты пропадает с возрастом, как и повышенные способности к языкам? Возможно, потому, что они уже не так важны для выживания.
Евреи и палестинцы не чужие друг другу
Даже самая чистая наука зависит от грязной политики. Недавно редакция научного журнала Human Immunology обратилась к библиотекам и индивидуальным подписчикам с просьбой "физически удалить статью из их последнего номера". Взять ножницы, вырезать страницы и выбросить, не читая, в ближайшую мусорную корзину. Генетики в шоке.
Возмутителем спокойствия явилась научная статья под названием "Происхождение палестинцев и их генетическая взаимосвязанность с другими народами Средиземноморья". Исследуя гены народов Ближнего Востока, коллектив ученых не обнаружил никаких доказательств того, что евреи отличаются от других местных народов. Евреи и палестинцы имеют весьма схожий геном и должны рассматриваться как близкородственные народы. Трения между ними, следовательно, происходят на почве культурных и религиозных, а не генетических различий.
После потока гневных писем, что статья, якобы, имеет ярко выраженную политическую подоплеку, редакция журнала не только удалила ее со своего веб-сайта, но и разослала специальные письма подписчикам с просьбой "найти и уничтожить".
Легко ли быть муравьем?
Огненному муравью вида Solenopsis invicta (непобедимый) ни один враг не кажется слишком большим. Они нападают на куриц, молодых косуль, а при случае и на любопытствующих натуралистов. Крошечные насекомые, не превышающие трех миллиметров, так же агрессивны, как и непредсказуемы. Их кажущаяся бесцельной возня вокруг муравейника может перейти в волны хорошо скоординированных атак. В США огненные муравьи стали настоящим бичом фермеров. Из-за их крайне болезненных укусов ежегодно попадают в больницы более 30 тысяч человек.
И образ жизни огненных муравьев нетипичный: у них не одна матка, а 40, а то и 60. Такие суперколонии почти невозможно разрушить. Если одна из маток погибает от ядохимикатов, вылитых на муравейник разъяренным фермером, выжившие работницы переходят к другой.
Властелины мира
Они говорят: вы умеете делать все, просто боитесь себе в этом признаться. Вы способны похудеть до состояния фотомодели или выучить японский, или перестать краснеть в самый ответственный момент. Можете танцевать в балете или избавиться от хронической аллергии. Даже от рака. Для вас просто не существует слова "невозможно". В этом суть НЛП. Нейролингвистического программирования.
Коровы плетут паутину
Есть на свете два натуральных, созданных самой природой волокна, чьи уникальные качества пока не удалось ни превзойти, ни даже скопировать. Хотя попытки предпринимаются. Речь о шелке и о паутине.
Не так давно в Канаде был запатентован искусственный способ производства натурального шелка и натуральной же паутины. Этот способ чем-то напоминает клонирование. У гусеницы-шелкопряда или у паука берется ген, отвечающий за выработку волокна, и вживляется в коровье вымя. Впрочем, если после этой операции буренку подоить, она не даст ни шелка, ни паутины. Дальнейший процесс получения волокон гораздо сложнее. Клетки коровьих молочных желез воспринимают привнесенный генетический год "правильным" образом: они начинают вырабатывать белок, являющийся основой шелковой субстанции или паутины (в зависимости от того, какой ген имплантирован коровам). При этом важно, что белок скапливается не внутри клеток, а выделяется вовне, в жидкую среду. Оттуда его достаточно легко собрать и только после этого, проведя уже в лабораторных условиях ряд химических манипуляций, получить собственно волокно.
Выработанные таким образом волокна такие же тонкие (тоньше человеческого волоса) и прочные (прочнее стальной нити такой же толщины), как и те, что вырабатываются шелкопрядами и пауками. А искусственно полученная паутина еще и менее клейкая, что только улучшает ее механические свойства.
Правда, пока до производства шелка и паутины в промышленных объемах далеко. А ученые под руководством доктора Джеффри Тернера пока проводят эксперименты по вживлению генов гусениц и пауков козам и даже хомячкам, последним за отсутствием у них вымени гены имплантируются в почки.
Нет ничего легче твердого дыма
В Книге рекордов появилась новая запись -- "самый легкий в мире твердый материал".
Так называемый "твердый дым" был создан учеными НАСА и представляет собой аэрогель, плотность которого составляет всего 3 мг на кубический сантиметр. "Дым", который на 99,8% состоит из воздуха, предназначен для изучения "пыли" кометного хвоста: космические частицы вязнут в материалах такого типа. "Самый твердый легкий" (создатели геля утверждают, что это предел легкости для твердого тела) будет запущен с миссией "Стардаст", чтобы встретиться с кометой Уайлд-2 в 2004 году.
Сделать хотел козу...
Модная научная болезнь "клонирование" добралась до Бразилии. Ученые из университета Сан-Паоло решили создать искусственную корову. Делали все по инструкции, вроде получилось... Но в назначенный срок оплодотворенная нужной клеткой корова вдруг разродилась бычком.
Объяснений у ученых два: либо мать клона перед сложной операцией перепрыгнула изгородь своего загона и нашла свою судьбу на соседнем поле, либо лаборанты попутали эмбрионы. Зато получился хороший научный анекдот.
О чем думает чужая рука
В середине 80-х врачу Мэттью Скотту взорвавшейся петардой оторвало руку. Через 14 лет после 15-часовой операции в одной из американских больниц он очнулся с новой конечностью. Радость этого человека не может омрачить мелкая неприятность: теперь он до конца своих дней должен ежедневно выпивать лекарственный коктейль, чтобы родной организм не отторг чужие ткани. Обретший руку чрезвычайно благодарен покойному донору и его семье.
Однако не принято упоминать, что донорская рука первоначально принадлежала Гленну Джонсону, который застрелил ей свою бывшую жену и ее подругу, а после обвинения в убийстве себя.
Эта история несколько сходна с романом Мориса Ренара Les Mains d'Orlac, написанном в 1902 году. По книге в 1935 году был снят фильм "Безумная любовь" (в английском прокате он шел под названием "Руки Орлака") с Питером Лоурром в главной роли безумного хирурга, который трансплантирует пианисту Стивену Орлаку руки гильотинированного психопата, убивавшего жертвы ножом. Пианист Орлак начинает ощущать в себе странные позывы к убийству...
К счастью, Мэттью Скотт, второй человек в мире, "примеривший" чужую руку, ничего подобного не испытывает.
Пахнет в три селедки
Силу света измеряют в канделах, звук -- в децибелах, удава -- в попугаях. И только на вопрос "как пахнет свиноферма" никто не даст точного ответа.
Американский ученый Сет Хэпнер считает, что так к запахам относиться нельзя, и то, что вонь еще не сосчитали, -- большое упущение науки. Потому исследования Хэпнера посвящены поискам "индекса запаха".
Чтобы что-то проиндексировать, нужно сначала создать эталон. Хэпнер и занимается тем, что вычисляет стандарты: какое именно количество того или иного газа человек едва почувствует и какое свалит с ног любого. Для этого образцы дурно пахнущих субстанции он прогоняет на хроматографе.
Для чего нужно поверить алгеброй эту дисгармонию? К примеру, чтобы разные мусороперерабатывающие предприятия могли решить, какой мусор можно употребить как удобрение, а какой лучше сжечь, не нюхая. А еще из любви к цифрам.
Названия для единицы измерения запаха энтузиаст пока не придумал. (А сколько вариантов: селедка, помойка, портянка...)