Ученые заметки

• Английские психологи взяли музыкальные центры и пошли в коровники. Чтобы выяснить, под какую музыку коровам нравится доиться: быструю или медленную. Оказалось, медленную. После того как коровы Линкольншира наслушались медляков (REM, Дэнни Уильямс, Анита Франклин, Саймон с Гарфункелем) по 12 часов в день, они выдали на 3% молока больше, чем обычно. Психологи считают: потому, что спокойная музыка снимает стресс. А вот быстрая на надои не влияет. (А просто, наверное, приводит английских коров в бешенство.)
• Генетик Стивен О'Брайен из Национального института исследований рака в США предлагает шесть критериев для отбора кандидатов на расшифровку генома в животном мире. И считает, что после человека, мыши и крысы, представляющих одну из ветвей развития млекопитающих, необходимо для полноты картины "расписать" порядок генов представителей других отрядов, например, муравьеда, трубкозуба, броненосца и свиньи. В целом кандидат на расшифровку должен 1. быть представителем своего отряда, геномы которого еще не исследованы; 2. "помочь" в понимании проблем биологии человека; 3. играть роль в сельском хозяйстве; 4. иметь некие желательные характеристики генома (например, небольшой размер); 5. отличаться некими особенностями в строении и 6. дополнять собою картину многообразия видов.
• Чем больше в голове серого вещества, тем более вероятно, что его хозяин любит классическую музыку. К такому выводу пришли врачи одной из лондонских больниц, установившие, что любовь к классике требует больших затрат мозговой энергии.
• Австралийские птицы научились имитировать звонки мобильных телефонов: сотрудники Квинслендского музея располагают магнитофонными записями, подтверждающими это.
• Хроническое недосыпание не только превращает нормального человека в того, кто дергается по пустякам, но и может вызвать сахарный диабет, утверждают врачи из Чикаго.

Почему у Ио теплая макушка

Спутник Юпитера Ио повернут к Солнцу так же, как Земля: районы его экватора получают больше солнечных лучей, чем районы полюсов. При этом Ио не может удержать тепло, потому что не имеет собственной атмосферы.
Как же тогда объяснить, что температура поверхности Ио одинакова и на экваторе, и в полярных районах? Ученые озадаченно разглядывают температурную карту планеты, полученную с помощью спутника "Галилей".
По одной из версий специалистов НАСА, температуру на полюсах Ио поднимают вулканы. Известно, что это самый вулканически активный объект Солнечной системы с сотней огнедышащих гор. Самые крупные из них, Локи, Пеле, Мардук и Пиллан, возможно, "рассылают" свое тепло. Другой вариант -- поверхность планеты в районе полюсов может лучше сохранять тепло, чем поверхность в области экватора.

Кто гонит волну?

Пузыри с вулканическим дымом, волны, рябь на воде -- и ничего больше, никаких древних чудовищ. А все 350 зафиксированных видений Несси -- игра богатого воображения. Так считает итальянский геолог, доктор Луиджи Пиккарди.
Пиккарди увлечен тем, что ищет связи между народными мифами и геологическими явлениями. Лох-Несс как раз пример такой параллели: в 7 веке, ко времени первого упоминания о подводном монстре, в районе озера как раз случилось землетрясение. Да и вообще там, где оно расположено, проходит крупный тектонический разлом, из которого время от времени выходят подземные газы. Вот и появляются в рассказах очевидцев "сотрясение воды" и огромные волны.
Пиккарди считает, что сам образ Несси развился из образа водяной лошади, которой поклонялись северные пикты. А лошадь, опять же, -- не кто иной как Гиппокамп, полурыба-полуконь из греческой мифологии, который был запряжен в колесницу Посейдона. Посейдон считался не только морским богом, он же "отвечал" за сотрясение земли.

Динозавров прикончил Меркурий

Планеты слетели с орбит, ворвались в пояс астероидов, вытолкнули пару-тройку с насиженных мест и потом сами подверглись их "атаке". Не раньше не позже, а именно 65 млн лет назад, когда закончился век динозавров.
Новую спорную теорию о древних катаклизмах, в частности, о том, что орбиты ряда планет Солнечной системы претерпевали изменения, выдвинули американские астробиологи из Лос-Анджелеса Брюс Раннегар, Ференц Варади и Майкл Хил. Чтобы ее проверить, ученые создали модель вращения Меркурия, Марса и Земли и воспроизвели, как они двигались десятки миллионов лет назад. Теперь они размышляют: совпадение или закономерность тот факт, что изменения динамики внутри Солнечной системы пришлись как раз на период массового вымирания гигантских ящеров.

Пирамиды построены змеями

Инопланетяне-умельцы, или крестьяне, готовые за дармовые строительные материалы и кормежку горы своротить, или несчастные рабы... До конца неясно, кто строил великие египетские пирамиды. И еще более неясно, как строил.
Но у египтолога-любителя Морин Клеммонс есть на этот счет теория. Она считает, что египтяне поднимали каменные глыбы с помощью воздушных змеев! Клеммонс утверждает: на каждой пирамиде есть изображение крыльев, и этим древние строители хотели сказать потомкам: глыбы известняка летали по воздуху.
Чтобы проверить свою гипотезу, Клеммонс привлекла группу инженеров из Калифорнийского института технологий. Произведя необходимые вычисления, они построили систему из нейлоновых веревок и шкивов. А затем попытались поднять 3,5-тонный блок на одном-единственном змее, используя ветер, дующий со скоростью 6,5 м в секунду. Как ни странно, получилось -- и всего за 25 секунд. В планах инженеров теперь взяться за 10-тонный камешек, который составляет как раз половину "кирпича" египетской пирамиды.
Все бы хорошо и стройно в теории Клеммонс, но египтяне не знали такого устройства, как шкив. И самое обидное -- ни в одном из памятников нет ни единого упоминания, что они были знакомы с воздушными змеями...

Вся наша жизнь -- лишь мемуары мозга

Знаете ли вы, что нет ни одного мыслительного процесса, где бы не была задействована память? Пока вы читаете это предложение, предыдущее, прочитанное секунду назад, хранится в памяти, туда же чуть раньше "загрузились" первые строчки. Значит, не будь у вас памяти, или как угодно это назовите, чтение не имело бы для вас никакого смысла. Как и вся жизнь. Память обеспечивает фон, "жизненный контекст": воспоминания об окружающих людях и окружающем мире, восприятие настоящих событий, а также предвидение и планы на будущее.

Отремонтируйте мне гены

Пару лет назад генетик Джереми Рифкин сказал: "Кому принадлежат гены, тому принадлежит 21-е столетие". Если это и вправду так, то новый век принадлежит генетикам из Америки.

Ученые заметки

• В университете Вирджинии вывели мышей, которые благодаря модификации в генах могут менять цвет своей шкурки. Белая шерсть становится бурой, если мыши вместе с водой употребят немного вещества, по составу близкого к лактозе. Без добавки мыши вскоре опять становятся белоснежными.
• Англичанин Теренс Паркин изобрел автомат, который, после того как отдает покупателю пачку сигарет или банку газировки, отбирает у него сдачу. Добровольно: перед тем, как высыпать в окошечко мелочь, он выдает надпись: "не желаете ли пожертвовать сдачу с вашей покупки на благотворительность?" Если покупатель согласен, денежки летят в специальную коробочку.
• 90 миллионов лет назад в заболоченных лесах американского континента бродили два вида динозавров, о которых узнали совсем недавно. Палеонтологи Джим Керкланд и Дуг Вулф предполагают, что найденные ими ящеры были покрыты перьями. Один из них весил примерно тонну и, видимо, являлся ближайшим родственником тиранозавра, хотя и был травоядным. Второй ящер -- мелкий хищник с длинными передними конечностями, который питался ящерицами.

Запах родственника

Члены семьи, повязанные кровным родством, способны унюхать друг друга. Джеймс Галл из Детройтского университета и его коллеги привлекли к своему эксперименту 34 пары братьев и сестер: 13, имеющих общих родителей, 10 -- общего папу или маму и 11 приемных. Все они жили со своими родителями не меньше двух последних лет.
Как водится в таких экспериментах, дети носили футболки в течение трех дней, моясь мылом без запаха. После этого матери и сами дети должны были как следует обнюхать футболки, упакованные в специальные контейнеры.
В результате биологические матери узнали своих детей в 27 случаях из 30, а приемные -- ошиблись в 5 случаях из 7. К тому же матери, оценивая запахи как приятные и не очень, почти всегда отдавали предпочтения запахам своих детей.
Братья узнали родных сестер (и наоборот) в 21 случае из 30, а родных "наполовину" -- в 16 из 28. И почти ничего не вышло у тех, кто совсем не состоял в кровном родстве.
Так что, быть может, причина неприязненного отношения к приемышам, которое знакомо любому народу, -- в носу у усыновителей. А сказка о зловещем парфюмере имеет под собой весьма реальные основания...

С частиц сорвали маски

Целых тридцать лет ученые ломали головы над вопросом: куда пропадают нейтрино, которые, по всем расчетам, должно извергать из себя Солнце -- а точнее, термоядерные "реакторы" его ядра. Детекторы еще в 70-х регистрировали всего треть прибывающих частиц. Неужели модель внутрисолнечных процессов неверна?
Как выяснили физики из Обсерватории нейтрино неподалеку от Сэдбери (Онтарио) и Оксфордского университета, все дело не в Солнце -- а в нейтрино.  Путешествуя от Солнца к Земле, эти частицы меняются, а уловить их "измененные варианты" земные приборы пока не могут.
Нейтрино, эта фундаментальная частица-"невидимка", бывает трех типов: электрон-нейтрино, мюон-нейтрино и тау-нейтрино. Ядерные реакции внутри Солнца порождают в больших количествах частицы именно первого типа, и именно их не досчитываются на Земле ученые. С помощью детектора в Сэдбери, расположенного в 2 км под землей, удалось определить, что электрон-нейтрино претерпевают трансформацию. А также подтвердить, что хотя масса нейтрино и мала, она не равна нулю.

Любовь к абортам у них семейная...

От любви к американским горкам до отношения к смертной казни -- все достается нам от папы и мамы. Канадские психологи, опросив 360 пар близнецов, пытались найти ответ на вопрос: какие из жизненных установок "вписаны" в гены, а что люди обретают на основе собственного опыта.
Из 30 пунктов близнецы похожим образом отметили 26, и среди них больше всего (по баллам) сошлись их оценки
* смертной казни
* абортов
* спортивных командных игр
* катания на американских горках
* чтения книг.
Правда, в целом интеллектуальные занятия набрали меньше баллов -- более вероятно, что от родителей ребенок получает взгляды, связанные с физической активностью, равенством и самосохранением.
А четыре пункта, на которые, по мнению психологов, гены не оказывают влияния -- это умение быть настойчивым и отношение к...
* разделению ролей между мужчинами и женщинами
* контролю над рождаемостью
* игре в бинго.
Вот, казалось бы, такое увлекательное занятие, а не запечатлелось в генной памяти...

Черная дыра в Большой Медведице

Одна гигантская черная дыра и много "мелких" новорожденных звезд плавают во Вселенной совсем недалеко от нас, в соседней галактике. По космическим понятиям "недалеко" -- это примерно в 12 миллионах световых лет.
Детальная фотография соседки была сделана ультрафиолетовым телескопом, установленным на спутнике "XMM-Ньютон" Европейского космического агентства. Вместе с данными зеркальных модулей, улавливающих радиоизлучение далеких светил, этот снимок подтверждает теорию: в центре галактик определенного типа находится огромная черная дыра.
Сфотографированная спиральная галактика М81 похожа на нашу и располагается в созвездии Большой Медведицы -- потому за ней очень удобно наблюдать.

Большой брат следит за тобой

Палка о двух концах
Спору нет, в банках, на автостоянках, в аэропортах камеры наблюдения необходимы. Порой сделанная ими запись -- единственная "ниточка", ведущая к грабителю или угонщику. Самые совершенные из "наблюдателей" позволяют даже предотвратить преступление. Поведение людей в общественных местах предсказуемо, оно укладывается в определенную схему, которую компьютеризированные системы наблюдения распознают как норму. Но как только компьютер улавливает отклонения от заданной схемы поведения, он включает сигнал тревоги. К примеру, автоугонщики "засекаются" в два счета, ведь они ведут себя не так, как все: стараются держаться в тени, приглядываются к автомобилям. В общем, технический прогресс на службе человечества! Но...

Несколько историй "из жизни" мумий

Проклятие мумии... Проклятие фараона... С незапамятных времен люди верят, что потревоженные мертвецы восстают из гроба и начинают мстить. Но в Египте полно "охотников за мумиями", а легенды о проклятиях множатся. Вот лишь одна из них.

Ученые заметки

• Метеорит с Марса, найденный в прошлом году в западной Сахаре, когда-то мог купаться в воде из марсианских глубин, считают французские исследователи во главе с доктором Филипом Жилле. После химического анализа породы, из которой состоит четвертый по счету пришелец с Марса в 104 грамма весом, ученым удалось подсчитать соотношение водорода и его изотопа дейтерия -- показатель того, была ли скала подвержена действию воды и откуда та вода взялась: с поверхности планеты или из ее подземелий. Для кусочка с Марса эта цифра оказалась близкой к земной. Но не местная ли водичка намочила метеорит?
• Энтомолог Стивен Веллес из Мичиганского университета открыл, почему рыжим тараканам отрава нипочем. Оказывается, ДНК 80% этих насекомых содержит три мутировавших гена. Они отвечают за образование фермента, который обезвреживает ядовитые вещества.
• Лысина не смертельна, не вредит здоровью и совсем не болит, но она может искалечить человеку всю жизнь. Поэтому не прекращается поиск средств борьбы с облысением. Недавно английский дерматолог Дэвид Фентон заявил, что новое лекарство от алопеции успешно прошло первые испытания: у нескольких сотен мужчин на головах сократились лысые участки, а волосы стали гуще. Препарат дутастерид влияет на расщепление мужского гормона тестостерона и уменьшает губительное для волос действие одного из "продуктов распада".

Гения убила свинина

От пневмонии, от острого ревматизма, от употребления ртути и сурьмы, от яда из рук ученика или завистника, от болезни мозга с конвульсиями и видениями, от врожденного дефекта в сердечном клапане, от почечных камней -- и еще по 140 причинам, как утверждают многочисленные теории, -- умер в свои 35 гениальный Моцарт.
Свою истину в самой загадочной "музыкальной" смерти пытается найти американский врач Ян Хиршман из Сиэттла: изучив архивы, он считает, что в смерти великого австрийца виновата свиная отбивная.
Лихорадка, сыпь, мышечные боли и отеки, которыми страдал Моцарт перед смертью, -- типичные признаки трихинеллеза. Заражение им происходит при употреблении плохо прожаренной свинины, инфицированной гельминтами.
Хиршман ссылается на письмо композитора к жене, написанное за 44 дня до болезни: "Чем пахнет? ...свиными отбивными! Как вкусно! Я ем их за твое здоровье". Инкубационный период при трихинеллезе составляет как раз около 50 дней.
Проверить гипотезу американского инфекциониста -- как, впрочем, и остальную сотню теорий -- не представляется возможным: могила Моцарта, как известно, через семь лет после его смерти была перекопана. А якобы найденный лет двадцать назад череп композитора -- не более чем попытка подбросить бревнышко в костер вечной сенсации.

Сначала съели тех, кто покрупнее

Саблезубые кошки, глиптодонты размером с автомобиль, покрытые броней, мастодонты, гигантские ленивцы и кенгуру, сумчатый лев и семиметровая ящерица, бизон с гигантским рогом и огромные волк с вомбатом навсегда покинули мир, когда неподалеку от них поселились такие мелкие с виду, но хитрые и жадные до мяса первобытные люди.
Две новые теории на тему "Кто уничтожил крупных животных" единодушно утверждают: это был человек. Как сообщает журнал "Сайенс", за несколько тысяч лет -- мгновение для истории -- копьем и огнем (или другими способами, которые привели к сдвигам в экосистеме) древние люди уничтожили 73% крупных растительноядных обитателей Америки ("прихватив" и хищников) и всех зверей и птиц Австралии -- 55 видов -- весом больше 100 килограммов.
Джон Элрой из университета Калифорнии создал компьютерную модель исчезновения животных Северной Америки, учитывая количество зверей в то время, число охотников и распределение их на территории. Цифры сложились не в пользу животного царства... А по данным углеродного анализа останков, найденных в Австралии, который проводили Ричард Робертс и его коллеги из Мельбурнского университета, удалось точно установить, когда вымерли местные гиганты: это случилось через 10 тысяч лет после появления человека на континенте. При этом раньше животные неоднократно с минимальными потерями переживали там засуху и другие стихийные бедствия, так что к погоде не придерешься.
Правда, есть еще одна версия: дикие животные могли заразиться от одомашненных собак. Но виноват в их исчезновении все равно тот, кто тех собак одомашнил.

Кто раскрасил кольца Сатурну

Эти мириады маленьких камешков и кусочков льда всегда были загадкой для астрономов: с тех пор, как Джеймс Максвелл и Софья Ковалевская доказали, что странные кольца вокруг Сатурна не могут быть сплошными, а состоят из частиц. Откуда же взялись эти частицы? Образовались из десятой луны Сатурна, рассыпавшейся на части, или прилетели издалека?
Более ста фотографий, сделанных телескопом "Хаббл" за четыре года, доказывают последнее. Причем "гость" добирался до Стаурна из самого дальнего уголка Солнечной системы. К этому выводу доктор Джефф Куцци из НАСА пришел, проанализировав внешний вид колец: они не белого, а чистого "лососевого" цвета, а это значит, что в их состав должны входить органические молекулы. Ни одна из ледяных лун Сатурна не имеет такого оттенка. Однако многие покрытые льдом объекты Солнечной системы, плавающие на самых ее окраинах, светятся красным. Не исключено, что какой-то из них когда-то подошел слишком близко к Сатурну -- и, разбившись, сделал его властелином колец.
Кроме цвета, с помощью фотографий ученые изучали состав колец Сатурна. Они обнаружили, что среди камней и льда затерялись по крайней мере два неизвестных материала, и что расположение вещества в кольцах не похоже на расположение частиц ни на одной из поверхностей ближайших планет и их спутников.

Жирное собрание заблуждений

Проблема лишнего веса особо остро встала в последние десятилетия. И приобрела характер настоящей эпидемии. С 1980 года количество тучных людей возросло на 30 процентов. Теперь, по данным ВОЗ, ожирением страдает пятая часть населения Земли.
Число людей с избыточным весом стремительно растет. В США лишние килограммы имеет 61% населения, для России эта цифра составляет 54%, в Великобритании -- 51%, а в Германии -- 50%. Растут показатели и в развивающихся странах. Число толстых жителей Бразилии достигло 36%, и даже в сидящем на рисовой диете Китае поднялось до 15%.

Змей Горыныч возвращается

Кто обманывал братьев-славян? Наши предки -- тюрки!
Когда мы праздновали наступление года Змеи, мало кто вспомнил, что Змея -- это символ тюрка. Впрочем, кто такие тюрки? Турки? Азербайджанцы? Хакасы? Нет, не только. По смелой теории и украинцы, и большинство русских, французов и немцев тоже являются тюрками.