До века столетних еще сотни лет

Юбилей отмечать не придется

Предсказания, что еще немного, и граждане благополучных стран заживут лет по 120 и боле, лишены всяческих оснований, считает профессор Джей Ольшански из Чикаго. "Все, кто живы сейчас, будут давным-давно в гробу, когда средняя продолжительность жизни достигнет хотя бы 100 лет", — мрачно предсказывает ученый. Век человеческий и в самом деле станет веком во Франции, к примеру, не раньше 22 столетия, а в США — не раньше 26-го.
Предположения, что люди будущего смогут догнать по возрасту библейских старцев, зазвучали, когда появились первые результаты опытов над старыми мышами и червяками, которых кормили антиоксидантами. Мыши смогли дотянуть до небывалых лет, а червяки прожили по две жизни.
Однако исследование процессов старения позволяет Ольшански сделать вывод: на сегодня не существует технологий и способов, которые могли бы значительно продлить наши дни на земле. Даже если устранить самые распространенные причины смерти: сердечные и опухолевые заболевания, продолжительность жизни вырастет не больше чем на 15 лет. Дело, считают ученые, в том, что наши тела не рассчитаны на столь долгую "носку". А все потому, что мудрой природе ни к чему продлевать жизнь существу, которое давно миновало пик своих воспроизводственных способностей.
И хотя благодаря медицинским достижениям люди стали умирать в более преклонном возрасте, чем раньше, наука еще слишком несовершенна, чтобы понять механизм того, как в старости "сходят с ума" тысячи человеческих генов (причем у каждого — по-своему).

Наша жизнь -- фантом. Реальны мемы!

Непонятные субстанции стремятся захватить власть над миром
Может быть, сегодня вы успешно сдали экзамен по английскому языку? Или придумали потрясающий коммерческий проект, который на ура приняли ваши коллеги? Или на дружеской вечеринке спели "Ой мама, шику дам" не хуже Киркорова? И вы, конечно, полагаете, что это исключительно ваша заслуга? Не обольщайтесь! Нет никаких личных заслуг, потому что нет личности, человеческого "я", эго. Есть мемы. Эти странные... то ли существа, то ли субстанции, то ли вообще непонятно кто оккупировали наш мозг. Они размножаются с невероятной скоростью и подобно вирусам передаются от человека к человеку. Что бы вы ни сказали, что бы ни сделали -- это не вы, это мемы. Вся человеческая цивилизация -- их заслуга!

Установка: не есть!

Питающиеся святым духом
Слуги всего человечества
Бретарианство (от английского breath -- "дыхание") -- это завоевывающее все большую популярность на Западе движение, в котором одна часть религии смешана с одной частью философии и одной частью парапсихологии. Соль, перец и специи -- по вкусу. Самая главная заслуга бретарианцев перед человечеством, по их собственному мнению, -- отказ от еды. В идеале -- вообще. На практике -- по возможности.
Идея о том, что человек в состоянии прожить без пищи сколь угодно долго, появилась еще в конце XVIII -- начале XIX веков. А в период с 1922-го по 1957 год совершенно без пищи жила немецкая монахиня Тереза Ньюман -- тому есть документальные свидетельства. Случались и другие прецеденты. Однако относительно массовое распространение это явление получило лишь во второй половине ХХ века. Тогда же оно было названо красивым словом на букву "б".

У байкеров будет две головы

Чтобы шлем как можно надежней защищал голову при ударе, нужно, оказывается, чтобы он был максимально похож на эту голову.
Новый тип защитной каски может спасти множество (на 20% больше!) человеческих жизней, считает ее изобретатель, англичанин Кеннет Филипс. Шлем создан таким образом, чтобы сократить ротационные силы, действующие на голову во время удара, и его защитные функции на 60% выше, чем у обычного.
Филипс заинтересовался идеей создания своего шлема, размышляя над тем, почему люди в касках часто погибают от черепно-мозговых травм. И понял, что "естественный дизайн" головы сам по себе основан на принципах защиты, а дело человека — просто попробовать скопировать работу природы.
Большинство травм головы происходят не от прямого удара по черепу, а от повреждения кровяных сосудов внутри черепной коробки. В механических терминах голова представляет собой эллиптический сфероид с единственным соединением — шеей. Поэтому почти невозможно удариться головой без того, чтобы мозг не "сдвинулся с места". Для предотвращения этого в голове работает комбинация скальпа, черепной кости и цереброспинальной жидкости. Скальп принимает на себя удар вращающей силы, сжимаясь и касаясь черепа, и это гасит энергию удара.
Шлем Филипса имеет мягкий подвижный верхний слой, имитацию скальпа, твердый внутренний, имитацию черепа, и изолирующий жидкий слой, отделяющий "череп" от головы.  Сейчас изобретатель занимается тем, что экспериментирует с различными типами пластмасс. До этого ему пришлось потратить на свою разработку целых семь лет.

Смеются и не чешутся

Рубцы уменьшаются, а расчесы на коже перестают напоминать о себе. Пациенты японского врача Хаджиме Кимата сидят перед телевизором, но глядят вовсе не на Чумака. Они хохочут над комедией с Чарли Чаплиным. И чем больше смеются, тем быстрее выздоравливают.
В другой комнате такие же больные ожесточенно чешутся, наблюдая на телеэкране красоты природы.
Доктор Кимата убежден, что смех может помочь в лечении некоторых аллергических заболеваний, и доказывает это в ходе экспериментов. 26 страдающих аллергией больных получили инъекции своего аллергена и были посажены перед телевизором. Результат появляется уже через 87 минут после начала сеанса!
Как именно смех уменьшает кожные проявления, неизвестно. Вероятно, веселье снимает стресс, который, как известно, подавляет защитные иммунные реакции организма.

Если слуха нет, а песни хочется

Если вы часто оказываетесь в ситуации "а кто исполнял эту песню, я тоже не знаю", имеете безнадежно дурной голос или хронически фальшивите, найти любимую песню в считанные секунды вам поможет новая компьютерная программа, разработанная норвежскими учеными. Компьютеру хватит всего пяти напетых или насвистанных в микрофон нот, чтобы отослать вас к нужному эмпегу. Если даже и на это вы не способны, можно просто постучать по микрофону.
Программа переведет все эти потуги на язык цифр и сравнит последовательность высот и длительностей с "базами мелодий". Правда, для этого базы еще предстоит создавать, поскольку имеющихся в интернете ресурсов недостаточно.
Изобретатели говорят, что не ограничатся помощью фальшивым голосам. Студенты-музыканты, например, смогут сравнивать разные композиции, а юристы — разрешать битвы между соискателями авторских прав.

Американцы подсели на Эрос

Астероид Эрос стал четвертым после Марса, Венеры и Луны небесным телом, которое удалось "потрогать" человечеству. В прошлый понедельник корабль НАСА, целый год летавший вокруг астероида, против всех скептических прогнозов совершил то, к чему не был предназначен изначально: плавно опустился на поверхность Эроса. Аппарат уже выработал свое топливо и выполнил свою задачу: за год отправил на Землю больше 160 тысяч фотографий. И тогда ученые приняли решение: почему бы не оставить его на Эросе?
Специалисты давали аппарату NEAR, не приспособленному к посадке, 1 шанс из ста, чтобы не разбиться. Но он, в отличие от приспособленного к посадке "Марс Полар Лэндера", канувшего в вечность, успешно присел на астероид и подал сигнал. А перед этим еще прислал на Землю снимки Эроса, сделанные с очень близкого расстояния в 120 метров. Благодаря чему ученые тут же поняли, почему раньше не видели на астероиде маленьких кратеров: их покрывал толстый слой грунта.
Сейчас аппарат уже не может снимать поверхность, но в состоянии передавать сигналы, по которым можно узнать, "прыгает" ли он по астероиду, где притяжение очень невелико, или прочно лежит на месте. Проект с NEAR уже почти закрыт, и "эротический" бип-бип будут слушать всего 10 дней, хотя передача сигнала продлится еще несколько месяцев. А потом спутник уснет вечным сном на "собачьей косточке" (она же "картофелина"), которая при роковом стечении обстоятельств через полтора миллиона лет может свалиться на Землю.

Человек — это мышь плюс триста генов

Книга жизни тоньше, чем думали

Расшифровка генома человека в "черновом варианте" была главным научным открытием прошлого года. Переписанная "на чистовик", то есть подвергнутая более подробному анализу, она преподнесла ученым много сюрпризов.
Во-первых, оказалось, что у человека не 140 тысяч генов, как предсказывалось, а в несколько раз меньше: от 27 до 40 тысяч. Что всего на 300 "единиц" перевешивает состав мыши и в два раза — дрозофилы. Это значит, что идее генетического детерминизма, по которой каждая малейшая черточка человека находится "под присмотром" определенного гена, нанесен сокрушительный удар.
Еще одна интересная подробность: все люди на 99,9% состоят из одних и тех же генов. Получается, что для расовых различий нет никакой генетической базы. Да что там... От собак мы отличаемся потому только, что в эмбрионовом состоянии у нас "включаются" и "выключаются" из работы разные гены.
Возникает вопрос: как же мы умудрились так обскакать столь близких нам генетически зверей и птиц? Разница, утверждают ученые, состоит в том, как мы "используем" эти гены. Один и тот же ген в разных тканях может вырабатывать совершенно разные белки. Больше 60% наших генов — это всего лишь варианты друг друга.
Во-вторых, исследователи подсчитали, что наши предки унаследовали 223 гена непосредственно от бактерии.
И, в-третьих, в каждом из нас полно "генетического мусора". Гены занимают всего около 1,5% наших хромосом, в то время как их повторяющиеся копии составляют почти половину. А вот другие виды живых существ, похоже, избавляются от "хлама" с большей легкостью: у дрозофилы таких копий всего 3%. С другой стороны, именно копии, которые легко перемещаются по всему организму, когда-то могли сыграть важную роль в эволюции вида.
Определение последовательности генов человека потребовало колоссальных усилий. Одни только статьи об этом достижении в журналах "Nature" (от проекта "Человеческий геном") и "Science" (от компании "Целера") занимают больше чем по сто страниц каждая.
А сами мы, в общем, не такие уж и сложные. Можно скорчить физиономию попроще...

О странностях любви...

"Всего-то делов! Просто каждый Ганс должен встретить свою Гретту!" -- заметил циник Шопенгауэр. Но на деле все сложнее, почти так же сложно, как высшая математика! И математики скалькулировали семейное счастье.

Земля зомбированная

Вы бывали на Гаити?
Живые трупы
Загадочные сомнамбулы, ожившие покойники, бессловесные рабы местных колдунов -- визитная карточка небольшого карибского острова. И хотя Уголовный кодекс Гаити гласит: "Должно быть расценено как покушение на убийство любое воздействие на человека, которое не вызвало действительной смерти, а только состояние комы -- более или менее продолжительное. Если после совершения таких действий человек был похоронен, то действие расценивается как убийство вне зависимости от конечного результата", -- хотя зомбирование противозаконно, на острове по сей день существует целый культ зомби. Дань загадочному явлению отдали писатели и кинорежиссеры. Они рисовали леденящие душу сцены насилия, террор оживших трупов с остекленевшим взором. На самом деле ситуация не столь ужасна, но в то же время значительно загадочнее.

Для полных тележек и толстых кошельков

Очереди в супермаркетах скоро уйдут в прошлое: фирма "Холотаг" (Кембридж) тестирует автоматическую систему проверки тележек. Покупателю не нужно будет выкладывать все продукты перед кассиром, а кассиру — считывать штрих-код приборчиком. Достаточно провезти тележку перед электронным сканером, который создаст вращающееся магнитное поле, и оно считает всю зашифрованную информацию. Общая сумма появится на дисплее перед кассиром.

Ученые заметки

• Возраст Вселенной удалось вычислить благодаря новым радиометрическим методам. Вселенной как минимум 12,5 миллиарда лет:  столько же, сколько одной из древних звезд за номером CS31082-001.
• В примерно 14% новых случаев заражения СПИДом в США и в 10% — в Европе вирус оказывается устойчивым к действию существующих лекарств. Ученые считают, что, возможно, мы имеем дело с новым видом вируса. Еще три года назад процент устойчивости вируса к лекарствам был в четыре раза ниже.
• Миф о том, что пингвины опрокидываются на спину, следя за пролетающими самолетами, наконец опровергнут. В течение пяти недель британские ученые запускали вертолеты над головами птиц. Пингвины шатались, но ни один не упал. Правда, впереди еще самолетные испытания...
• Ученые Новой Зеландии открыли ген, который отвечает за формирование семян в яблоках. И теперь собираются вывести новые яблоки — без косточек.

Что заводит пессимиста

Почему половина из нас считает, что мы живем в лучшем из миров, а половина с ужасом думает, что так оно и есть? Как из жизнерадостного младенца вырастает мрачный нытик, науке неведомо. Но, может, дело не столько в воспитании и окружении, сколько во врожденных особенностях нервной системы?
В эксперименте Стэнфордского университета США группа женщин в возрасте от 19 до 42 лет сначала ответила на вопросы тестов, чтобы узнать, кто среди них экстравертка-оптимистка, а кто беспокойная невротичка. Затем каждой участнице показывали картинки с изображением "счастливых" событий вроде вечеринки в честь дня рождения и печальных сцен, например, дежурства у постели тяжелобольного. Во время просмотра сканеры измеряли у испытуемых активность различных участков мозга.
Выяснилось, что оптимистки реагировали на счастливые картинки более бурно, чем пессимистки, и наоборот: активность мозга у пессимисток была более высокой, чем у оптимисток, при наблюдении грустной сцены.
Быть может, недостаточная активность определенных участков мозга и приводит к появлению осликов Иа? Дальнейшие исследования в этом направлении когда-нибудь научат врачей лечить депрессию.

Новый старый верблюд

С незапамятных времен эти создания бороздили пустыни центральной Азии. Но лишь сегодня ученые, приглядевшись к дикому верблюду и обследовав его клетки, пришли к выводу: это животное нового, неизвестного науке вида.
Верблюды были удостоены внимания потому, что пили слишком соленую воду по сравнению со своими одомашненными собратьями. Ничего другого пустыни Монголии и Китая (в последних еще совсем недавно проводились ядерные испытания) предложить жаждущим верблюдам не могут. Ученые считают, что у этих животных есть гены, позволяющие им переносить повышенное содержание соли в воде.
Анализ ДНК диких верблюдов выявил, что между ними и домашними верблюдами существует разница в 3%. Это позволяет говорить о том, что дикие особи принадлежат к особому виду (известно, что генетические различия между шимпанзе и человеком составляют всего 5%). Пока неясно, развивались ли два вида — домашние бактрианы и дикие потребители солененького — параллельно или один произошел от другого (кто от кого — тоже непонятно). Внешне дикий верблюд отличается лишь тем, что имеет большее расстояние между своими двумя горбами и более волосатые коленки.
Едва открытый вид уже находится под угрозой вымирания: стоило Китаю прекратить ядерные испытания в районе, где обитали верблюды, как туда валом повалили охотники, подкладывающие мины неподалеку от соленых луж. В результате в живых осталось всего около тысячи особей — даже меньше, чем оберегаемых гигантских панд.

Потомкам придется съезжать с орбиты

Через миллиард лет Солнце станет слать на Землю лучи на 10% интенсивнее, чем сегодня, и все живое вымрет от жары. А еще через 3 миллиарда лет Земля превратится в подобие Венеры. И наши бедные пра в тысячной степени внуки сгорят, как мотыльки...
Но нет! Человечество должно взять судьбу Земли в свои руки, напрячься и сдвинуть эти 5,972 сикстиллиона тонн на другую орбиту, чтобы жизнь на планете просуществовала еще не миллиард лет, а целых два (а венерианские пейзажи, соответственно, появились через 6 миллиардов лет. Заманчиво!)
Это не аннотация к фантастическому роману, а идея, посетившая трех американских астрономов: Дона Корикански, Грегори Лафлина и Фреда Адамса. Как они утверждают, поменять Земле орбиту, увеличив радиус ее движения, — совсем не сложное дело. Понадобится всего-навсего большой астероид, около 100 км в диаметре, который нужно заставить пролететь неподалеку от Земли и придать ей немного энергии, а потом отправить дальше, к Юпитеру.
Ну, конечно, для этого человечеству придется несколько тысяч лет выбирать подходящий астероид и развивать технологии, чтобы огромная скала пролетела рядом с Землей, но не свалилась на нее (и тем избавила земную жизнь от геенной перспективы). Процедуру с астероидом нужно будет повторять каждые 6 тысяч лет, или примерно каждые 240 поколений.
Перемена земной орбиты, возможно, заставит скорректировать и орбиты других планет Солнечной системы (будущее покажет как). И тогда в распоряжении человечества окажется много пригодных для жизни миров.

У кого пальчики шаловливее

Современный человек попрал неандертальца потому, что человеческими пальцами было удобней держать каменный топор. К этому выводу ученые пришли, сравнив окаменелые конечности древних конкурентов.
Окаменелые кисти рук неандертальцев и людей из различных захоронений сфотографировали с нескольких позиций, чтобы получить трехмерное изображение.
Лапы неандертальца, более мускулистые, прекрасно подходили для того, чтобы долбить камнем о камень, но с орудиями труда, оснащенными рукояткой, ручки гомо сапиенса с другим строением кости и расположением мышечных волокон управялись гораздо проворней. Возможно, это и стало одним из преимуществ человека в борьбе двух видов. Кроме того, человек размалевывал стены своих пещер рисунками и делал более сложные украшения, чего неуклюжий неандерталец не мог освоить при всем желании. И еще одно преимущество: с такими руками сапиенс гораздо меньше был подвержен остеоартриту.

И с упоением ждали конца

Из всех книг Библии ни одна так не волнует воображение, как последняя: загадочный Апокалипсис, или Откровение Святого Иоанна Богослова. Четыре всадника Апокалипсиса, зверь с числом 666, вавилонская блудница, коварный Антихрист -- и это лишь некоторые из впечатляющих образов, глубоко проникших в наше сознание. Пророчества книги обещают возвращение иудеев в Святую Землю, тысячелетнее царствование Христа на земле и Армагеддон -- решающую битву между силами добра и зла.
Апокалиптические кошмары особенно обострялись на границах веков. Не стало исключением и наступление 1 января 2000 года. Конечно, не все в эту ночь в ужасе ждали конца света, но были и такие. Кстати, они доставили немало хлопот израильской полиции в Иерусалиме.

Белки бьют по мозгам!

Смерть родом из коровника
... хотя я живу в Германии, меня живо интересует вопрос губчатого энцефалита, т.к. в наших краях тоже много коров. Хотелось бы узнать: существуют ли достоверно известные симптомы заражения коровьим бешенством? И могли бы Вы их перечислить?
Не для себя интересуюсь, но для общего знания.
Евгения.
Думаю, что полный ответ можно найти только в новых медицинских справочниках. А вообще о коровьем бешенстве (в том числе и его симптомах) — в сегодняшней статье нашей газеты (очень рада, что ваши интересы и предметы наших статей часто совпадают).
В этом мире врагов у человека -- не счесть. Причем самых зловредных мы даже и увидеть не можем -- настолько они малы. До недавнего времени было известно четыре класса злодеев: бактерии, грибки, вирусы и крошечные одноклеточные -- протозои, поставщики малярии.
Теперь всплыл пятый смертоносный уникум. Эта крошечная тварь в 100 раз меньше мельчайшего вируса. Зато очень выносливая -- легко выдерживает 130-градусную жару, давление в три атмосферы и ионизированное излучение.

Ученые заметки

• Новый высокотехнологичный сканер фирмы Siemens позволяет врачам и родителям отчетливо разглядеть лицо еще не родившегося ребенка. Это поможет врачам оперативнее выявлять аномалии развития плода (и начинать лечение младенца еще до его рождения), а родителям — заранее узнать одну из тайн природы, которую она хранит долгие месяцы. Первый аппарат установлен в детской больнице Лондона и стоит около 130 тысяч фунтов стерлингов.
• Еще одна "фото-новость": российские ученые Виктор Майко и Михаил Ташлык получили диплом Международной академии научных открытий за доказательства того, что фотография человека хранит информацию о его биологическом состоянии в момент съемки. Эта информация "записывается" в микрокристаллы, из которых состоит снимок. Выводы подтвердила электронная обработка около 1000 снимков.

Жилет — лучше для пожарных нет

Австралийские ученые изобрели предмет гардероба для спасателей: "холодный" жилет, который позволяет находиться в опасной зоне в четыре раза дольше обычного.
Предмет спецодежды снабжен сетью трубочек, которые забирают тепло от тела и выпускают его в атмосферу через специальные отверстия. Предполагается, что пожарный, солдат или работник химзавода может надевать его под комбинезон или защитный костюм. Очень часто время работы в опасной зоне ограничивается потому, что тепло, выделяемое организмом, приводит к его перегреванию.
Изобретатель жилета д-р Бандопадхайя говорит, что спасатель в этом костюме похож на переносной холодильник, какими пользуются любители попить холодного пивка на природе.
Для масштабного производства жилетов осталось найти спонсоров.