Дарвин, ты не прав!

Теория эволюции, созданная полтора века назад, была в свое время шагом смелого человека. Но за это время она настолько плотно вбита школьными уроками в сознание людей, что теперь нужна особая смелость, чтобы сказать: "А король-то голый".
И все же говорят. Причем находят новые и новые несообразности в "законе Дарвина" ученые, ни в каких связях с Господом Богом или его представителями на земле не замеченные.

Деградируют все...

Сложившуюся систему взглядов на возникновение и развитие жизни на Земле подвергли пересмотру некоторые ученые, предложившие теорию биологической инволюции.

Каникулы в космосе

Сегодня на Бали, завтра на Луну

То, что раньше считалось подвигом, скоро станет удовольствием. Начинается новая эра в освоении космоса: приключения -- от напитков и разглядывания Земли в иллюминатор до метровых прыжков на спортивной арене Луны -- будут предложены всем, кто способен их оплатить.

Ученые заметки

Самое большое в мире дерево, секвойя из Калифорнии по имени Генерал Шерман, оказывается, не такое старое, как думали ученые. Ему не 5-6 тысяч лет, а "всего-навсего" не больше 2200. Просто Шерман (90 м в высоту и 9 в ширину) слишком быстро растет. Выводы сделаны учеными на основе более точных измерений образцов секвойной древесины.

***

Офтальмолог Екатерина Кугоева из Москвы изобрела мини-очки для близоруких, которые получили золотую медаль на Европейском салоне изобретений. Очки имеют только верхнюю часть линзы, чтобы смотреть вдаль, а нижняя часть "не застеклена", и можно читать близко расположенный текст без напряжения для глаз. А не утруждая глаз, можно предотвратить дальнейшее развитие близорукости.

***

Австралийский телескоп выловил в южном небе еще три "экзопланеты" размером с Юпитер -- они облетают свои солнца за пределами Солнечной системы. Теперь таких планет насчитывается около 50.

***

Ученые из Новосибирска создали лечебное мороженое. Пломбир с полезными микробами, которые изъяты из местного снега, способен лечить диарею. Правда, как издевательски добавляют зарубежные источники, эту самую медвежью болезнь можно зацепить от нелечебного, но дешевого мороженого, которое продают на улицах тетки в грязных митенках.

Педальный вертолет

На заброшенном пивном заводе в окрестностях Монреаля группа канадских самоделкиных изобретает вертолет. Кроме творческого зуда ими движет стремление получить премию Сикорского (20 тысяч долларов) за создание машины в "одну человеческую силу" -- то есть использующую во время полета только силу мышц пилота.
До заветных денег вертолет может долететь, если за минуту поднимется в воздух на 3 метра. С 1980 года, когда был учрежден приз, провалились 17 попыток. В 15 из них аппараты не смогли оторваться от земли, а в двух случаях подлетели кверху на 25 секунд каждый.
Монреальские инженеры соорудили педальный агрегат необычного дизайна: он имеет мотор на крыше, как положено, и еще один "под брюхом". Лопасти достигают в диаметре 35 метров и для стабильности вращаются в противоположных направлениях. Сделанный из легких композитных материалов, вертолет весит 73 кг. Плюс 70-килограммовый пилот, который будет крутить педали, снабжая "машину" мощностью в 750 ватт.
Для того чтобы стать пилотом, Франсуа Мэзоннев четыре года тренировался на велотренажерах. И научился за 2 минуты достигать максимальной скорости. (Он также управлял педальной подводной лодкой в бассейне близ Вашингтона, развивая небывалую скорость в 3,4 метра в секунду. Видимо, педальный конь мчался бы под ним быстрее ветра!)
Показательный полет пройдет на олимпийском стадионе Монреаля через полгода.

Собака бывает честной, пока на нее смотрят

"Все понимают, только сказать не могут", -- это мнение разделяет почти любой собачий хозяин. Немецкие ученые из Лейпцигского института эволюционной антропологии поставили эксперимент, который научно доказывает, что наши лучшие друзья хитры и еще хитрее, чем обычно считалось.
Исследователи искушали собак вкусными косточками. Разложив их по комнате и запретив собакам притрагиваться к кускам, они наблюдали, как будут действовать животные, если смотреть на них и если выйти из комнаты. В присутствии людей собаки почти не подходили к запретным костям. Но стоило людям очистить помещение, псы тут же заглатывали добычу.
Эксперимент продолжили: снова кости, собаки и четверо наблюдателей. Один из них смотрел на пса, не отрываясь, другой делал вид, что играет в компьютер, третий сидел с закрытыми глазами и четвертый -- отвернувшись к животному спиной. Выяснилось, что собаки в два раза чаще крали еду, когда на них не смотрели, совершая при этом намного меньше обманных маневров вокруг по комнате.
Таким образом, собаки прекрасно понимают, когда мы смотрим на них, и действуют не инстинктивно-автоматически, а творчески используя свой воровской опыт.

Неповторимы с начала времен

Однажды астрофизик Кен Либбрехт пошел погулять. Он задрал голову и увидел, как с родного калифорнийского неба падают... всего-навсего снежинки. И Либбрехт вдруг понял, что решительно ничего о них не знает.
С тех пор вот уже четыре года в одной из лабораторий Технологического института непрерывно идет снег. И теперь уже можно сказать, что никто в мире не знает о снежинках больше, чем доктор Либбрехт.
Исследования астрофизика подтвердили известный факт, что во всех снегопадах Земли не сыщется пары одинаковых снежинок. А всего их прилетает на землю 10 в 24 степени каждый год! В чем же причины такого разнообразия?
Большинство снежных кристаллов вначале имеют похожую форму -- молекулы воды в замерзшем состоянии образуют гексагональную призму вокруг маленькой частицы пыли. Но за короткую свою жизнь призма обрастает новыми чертами на каждой из шести сторон. Почему? Лабораторные эксперименты дают ответ: потому, что на каждую из них действуют перепады температур. Изменение в несколько градусов дает 100 вариаций кристального "рисунка". Если в воздухе морозно, кристаллы быстро "обрастают"; если температура повышается, ледяные иголочки укорачиваются. И так бесконечное число раз на пути из снежной тучи в сугроб. В относительно теплом воздухе кристаллы льда склеиваются, образуя снежинки.
Таким образом, две снежинки, прилетевшие на землю за ВСЮ ИСТОРИЮ Вселенной, могут оказаться одинаковыми с вероятностью, почти равной нулю!
Изыскания Либбрехта не так уж бесполезны, как может показаться: они снабжают ученых пониманием того, как образуются ледяные кристаллы и как они взаимодействуют с другими веществами. Да и вообще: разве это маленькое чудо ни разу не заставляло вас тихим зимним вечером стоять с открытым ртом? (Пока в него залетал этот маленький белый пух с облаков.)

Тайна растений разгадана

Дрозофила, червяк, бактерия, вирус и человек -- к этой славной компании на прошлой неделе присоединилась сорная травка арабидопсис тальяна. Ученые сотен лабораторий, проработав 4 года (из, кстати, запланированных восьми) и потратив около 70 млн долларов, полностью расшифровали последовательность генов этого растения.
Открытие оценивается едва ли не выше "препарации" самого человека! А все потому, что скромный сорняк, родственник горчицы, растущий под ногами где только можно -- от полярного круга до экватора, -- "владеет" всеми генетическими секретами всех цветковых растений Земли.
Ученые давно воспылали любовью к арабидопсису (его даже называют растительной дрозофилой, которая, как известно, главная мученица науки), так как это, во-первых, "очень маленькое существо" -- и значит, гены его легче разложить по полочкам: их в 30 раз меньше, чем у человека, а сами размеры семечка составляют 1/20 рисового зерна. А во-вторых, арабидопсис достигает зрелости всего за несколько недель.
Почему разоблачение ДНК арабидопсиса так радостно встречено научным миром? 26 000 описанных генов растения развяжут руки и головы ученым-аграриям, и они научат другие растения делать нам еду более эффективно и лучше отбиваться от засухи и вредителей. Качество и доступность новых продуктов поможет справиться с голоданием в бедных странах, и в целом знание об арабидопсисе спасет жизней больше, чем лекарства, которые пока удается получить от проекта расшифровки человека.
Ботаника уже никогда не будет прежней. Ученые проникли в самые главные ее тайны, а ведь растения производят больше 100 тысяч веществ, "недоступных" животным. (Вот каков результат отделения двух царств 1,6 млрд лет назад.) И это при том, что арабидопсис по генам -- родственник каждому из нас.

Морфогенное поле, я твой тонкий колосок!

Почему люди чувствуют взгляд спиной, а голуби возвращаются на голубятню?
В начале века в Европе молочники по утрам обходили дома и оставляли на порогах бутылки с молоком. Это было очень удобно не только для людей, но и для... синиц. Смышленые синицы из английского города Саутгемптон проклевывали крышки бутылок и лакомились молоком. Через какое-то время то же самое стали вытворять птицы за сотни километров от Саутгемптона, а к 40-м годам уже все европейские синицы усвоили этот трюк. Но начавшаяся война с Гитлером заставила и людей, и птиц на время забыть о милой традиции доставки молока на дом. Молочники возобновили ее лишь через восемь лет, и... синицы вновь принялись проклевывать крышки. Но это было уже новое поколение птиц (в среднем синицы живут три года)! Как им удалось за считанные месяцы освоить "науку" своих предков?!

А я милого узнаю...

О чем может рассказать волос
В мире продолжают пропадать люди, искать которых приходится не только среди живых, но и умерших. А также воссоздавать их облик по уцелевшим останкам при помощи новейших достижений научной мысли.

Ученые заметки

В Кении обнаружены останки самого древнего обезьяночеловека, которому около 6 млн лет. Существо было размером с шимпанзе и по земле передвигалось на своих двоих.

***

Шотландские ученые создали генетически модифицированных куриц. Вскоре мутанты начнут нести яйца, в белке которых будет содержаться эффективный противораковый препарат.

***

Очередное небесное тело обнаружили 28 ноября в районе между Плутоном и Нептуном. Он имеет размеры в пол-Плутона и является самым ярким после него объектом в этом месте Солнечной системы.

***

В Японии скоро выйдет закон, приравнивающий клонирование человека к преступлению. Нарушителям грозят 10 лет тюрьмы или штраф в $90 000.

***

Там же, в Японии, ученые замерили IQ у 2000 человек, проверяя, как влияет на ум потребление спиртных напитков. Оказалось, что мужчины, которые выпивают пару стаканчиков вина или сакэ в день, имеют уровень интеллекта на 3,3 пункта выше, чем трезвенники, а женщины -- на 2,5 пункта. Но, может, все оттого, что сакэ все эти алкоголики заедают полезной сырой рыбкой, а вино -- сыром, который, вообще-то, не очень популярен в Японии.

В каждом маленьком выхлопе -- лесной орех

Автомобили будущего, электрические и "гибридные", смогут ездить на топливе из скорлупок лесного ореха. Мурат Догру, профессор из Нью-Кастла, посчитал турецкие орехи (каждый год в Турции сжигается около 250 тысяч тонн скорлупы) и со своими коллегами замерил, какие пригодные для использования газы образуются при их сгорании.
Оказалось, что 15% в выбросах составляет водород. Каждый год, таким образом, можно будет только из Турции вывозить 6000 тонн водорода: достаточно, чтобы тысяча электрогазомобилей марки "БМВ" могли проехать по 32 500 км каждый.

Эдгар По пошутил из могилы

Таинственный и мрачный автор "Ворона" через полторы сотни лет после своей смерти заставил ученых мучиться над расшифровкой двух его посланий. В 1841 году По опубликовал два небольших закодированных текста в журнале, который сам и редактировал. Оба отрывка были подписаны "Мистер В.Б. Тайлер" и призывали читателей поупражняться в дешифровке.
История не донесла до нас, смогли ли современники решить задачки писателя. И вот не так давно была выдвинута теория, что Эдгар По не просто развлечения ради заткнул дырку на журнальной странице, а намеренно сочинил послание к тем, кто сможет его прочитать. Якобы он, одержимый смертью и страхом быть погребенным заживо, решил зашифровать тексты, чтобы прочитать их смогли только через много лет после его кончины (что за нужда, согласитесь, совершенно непонятно).
В 1992 году аспирант Теренс Вален, сочиняя диссертацию, наконец расшифровал первую загадку. Это оказался ничего не значащий отрывок из пьесы английского драматурга XVIII века Дж. Эддисона.
Но куча времени за компьютером понадобилась, чтобы узнать, о чем говорила шифровка номер два. Многим желающим это оказалось не по силам. И только Джил Броза, 27-летний программист из Торонто, расшифровал загадку. Он пошел по традиционному пути дешифровальщика: сначала попытался подобрать все возможные комбинации для трехбуквенных слов, которыми в тексте предположительно были "the", "and" и "not". Написанная Брозом программа наконец выдала первое внятное слово. Но все усилия, как оказалось, были потрачены вот на такой текст: "Было начало весны, теплый и знойный полдень. Каждый ветерок, казалось, шептал слова на универсальном языке природы, распространяя смешанные запахи роз и жасминов, жимолости и полевых цветов. Они медленно струили свои ароматы через открытое окно в комнату, где сидели любовники..."
Этот образчик слюнявой прозы не содержал никаких тайных посланий Эдгара По. Утешением Брозу, правда, послужила премия в 2500 долларов, которую еще в 1996-м литературовед Шон Розенхайм пообещал дать тому, кто расшифрует текст. Но самому Розенхайму от шифровки сплошное разочарование: "Я потратил на ЭТО многие годы своей жизни"...

Второму пилоту уже хватит

80% воздушных инцидентов во всем мире происходят в результате человеческих ошибок. И многие из них -- из-за того, что летчик или диспетчер ослабили внимание от усталости или сонливости. И то, и другое не редкость при долгих многочасовых перелетах с пересечением нескольких временных зон или во время напряженной вахты у монитора.
Японские специалисты разработали систему, которая не позволит людям, отвечающим за десятки чужих жизней, впасть в дрему. О том, что летчик устал и хочет спать, он скажет этой системе сам. Еще до того как сможет это понять.
Японский "предсказатель усталости" анализирует голос пилота, выявляя нашествие сонливости за 10 и даже 20 минут до того как он начнет зевать. Система сравнивает изменения в голосах бодрых и уставших людей. Эти изменения приписываются падению кровяного давления, которое очень трудно уловить обычным путем. Специальная компьютерная программа преобразует звуковые сигналы в графики, на которых сразу становятся заметны малейшие изменения в голосе.
Если испытания системы на летчиках окажутся успешными, проверять на усталость начнут также капитанов нефтяных танкеров.

Африка, Африка, родина моя

Как человек обживал и заантропоганивал Землю? На этот счет давно существуют две теории. По одной из них люди вышли из Африки 100-200 тысяч лет назад и постепенно расселились по всей планете, выгнав прочие виды гуманоидов с их мест обитания. По другой -- от пришедших опять же из Африки, но 2 миллиона лет назад гомо эректусов одновременно в разных частях Земли расплодились разные народы.
В свете новых исследований шведских ученых на второй теории можно поставить крест. Впервые с помощью генетического анализа получены четкие доказательства того, что Африка -- не такая уж далекая родина любого из нас. Не 200 и даже не 100 тысяч лет назад предки отправились покорять Европу-Азию -- генетические отпечатки указывают на дату примерно в 50 тысяч лет назад.
Выбрав 53 человека из разных частей Земли, шведские биологи подробно изучили митохондриальные участки их ДНК, которые наследуются только по женской линии. Мутации на этом кусочке ДНК происходят с определенной регулярностью, что позволяет называть митохондрии "молекулярными часами" телесной человеческой истории.
Помимо доказательств нашего африканского прошлого ученые определили, что 40 000 лет назад численность человечества почему-то значительно уменьшилась. Народу тогда на Земле было около тех же 40 тысяч -- не больше, чем вмещает современный приличный стадион.

Раптор падал с дерева и учился летать

Останки маленького пушистого динозавра, который лазал по древним деревьям 124 миллиона лет назад, помогут ответить на вопрос, как случилось так, что живые существа взлетели в небеса.
Динозавр микрораптор -- самый мелкий представитель группы тераподов, двуногих плотоядных динозавров. Но самое интересное, что он закрывает собой "дырку" в эволюционном ряду между большими плотоядными ящерами и первой птичкой -- археоптериксом. Найденное создание размером с ворону летать не умело, однако когтистыми лапами могло цепляться за стволы деревьев. Вероятно, микрораптор занимался этим, убегая от хищников (а когда падал, видимо, приобретал первые навыки полета).
Окаменелость нашли в северо-восточном Китае, в месте, где уже собрали много древних костей от более чем 1000 видов -- в том числе от нескольких оперенных динозавров. Китайский палеонтолог, которому принадлежит находка, поначалу увидел останки ящера в коллекции местного фермера. Фермер и показал ученому, где надо копать.
Предположение, что микрораптор, как дятел, торчал на деревьях, опровергает распространенную теорию происхождения птичьих полетов: большинство ученых считают, что первые ящеры полетели, когда научились очень быстро бегать и подскакивать.

На радость вегетарианцам

Самые агрессивные овощи

По гуманистическим соображениям или ради поддержания здоровья все больше и больше людей сегодня отказываются от мяса и становятся вегетарианцами. И подвергают себя серьезной опасности.

Наша пища и опасна, и вредна!

Мы то, что мы едим, и даже хуже

Доисторический человек большую часть жизни проводил в заботе о хлебе (или мамонте) насущном. Еда для него была и средством для жизни, и великим удовольствием, и даже лекарством: съел осетринку не первой свежести, поплохело, заел травкой -- и снова охотится на мамонта.

Услышать Голос Безмолвия

Эти заметки не претендуют на роль серьезного аналитического обобщения. Просто попытка связать воедино несколько любопытных фактов, накопившихся в моем журналистском блокноте. В течение восьми последних лет мне довелось немало писать о незаурядных людях -- альпинистах. Во время бесед с ними я осторожно пытался коснуться интересующей меня темы -- паранормальных явлений в горах.

Ученые заметки

Нидерланды стали первой страной, которая узаконила эвтаназию. Уже в следующем году врачи, которые раньше умерщвляли смертельно больных нелегально, получат полное право гуманно отправлять их на тот свет.

***

Биологи из новосибирского Института цитологии и генетики доказали, что животные, которых как неагрессивных отбирают и одомашнивают люди, через несколько поколений заметно меняют внешность. Так, у лис укорачиваются хвосты и обвисают уши, у норок меняется размер и форма черепа, а серые крысы-пасюки через 30 поколений получают белые пятна на живот. Отбор в среде агрессивных особей также приводит к изменению "морды лица". В частности, у крыс появляются черные прапра...внуки. (По материалу агентства "Информнаука".)

***

Мужчины могут вполовину сократить риск инфаркта, если будут заниматься сексом 3-4 раза в неделю, считают британские врачи. Они выяснили это, проанализировав анкеты 2400 мужчин из Уэльса.