Кто мы -- боги или твари неразумные?

Все люди равны, но некоторые -- равнее
С большим опозданием реабилитировали ученые России гонимые десятилетиями науки -- генетику и кибернетику, но отставание от ведущих стран мира так и не удается преодолеть. А реабилитация евгеники в повестку дня не включена до сих пор. Причем не только у нас, во всем мире само это слово вызывает идиосинкразию.
После Второй мировой войны все, что нещадно эксплуатировалось пропагандой в странах фашистского лагеря, обзавелось клеймом нацизма. Немецкие идеологи большое внимание уделяли евгенике, хотя не точно так, как ее рассматривали ученые -- Гитлер, к примеру, не признавал тесты на IQ на том основании, что они "еврейские". Но его стремление к "расовой гигиене" привело к тому, что после войны все разговоры об улучшении человечества стали звучать как одиозно фашистские. Пред мысленным взором большинства людей сразу возникают ужасные видения -- марширующие молодчики в коричневых рубашках, осененные разлапистой свастикой.

Кто здесь лжет?

Взаимодействие 24 лицевых мышц позволяет нам выглядеть радостными, удивленными или грустными. Но ученым мало самим уметь разбираться в настроении окружающих. Они хотят компьютер обучить читать лица людей. И уже придумали программу, которая в состоянии отличить наигранную улыбку от подлинного веселья лучше, чем это делают опытные психотерапевты.

Электронный библиотекарь

Чтобы найти нужную книгу в большом архиве или книгохранилище, даже опытному библиотекарю приходится долго лазать по полкам. Немецкие программисты предложили решение проблемы: на корешок каждой книги требуется прикрепить микрочип с данными, а на полки -- специальные антенны. По команде центрального компьютера нужное издание можно отыскать в считанные минуты: на мониторе высветится его место. Книгу удастся найти, даже если она упала на пол или находится в заднем ряду.

Ученые заметки

• Муравьи-"муравьеды", обнаруженные на Мадагаскаре, оказались недостающим звеном в цепочке эволюции от ос к муравьям. Эти насекомые, получившие также прозвище "муравьи-дракулы", имеют "осиную талию" (одну "перетяжку" между грудной клеткой и брюшком, в отличие от обычных муравьев) и питаются гемолимфой (кровь насекомых), которую высасывают из своих собственных личинок. Недавно найденная на острове колония "дракул" снабдит ученых новыми знаниями о муравьиной природе.
• Французские ученые экспериментально подтвердили бытующее мнение, что вкусовые пристрастия ребенка зависят от того, чем питалась его мать во время беременности. Новорожденные поворачивались на запах аниса, только если матери ели его до их рождения.
• Ближе всех к Марсу сейчас находятся российские ученые: РКК "Энергия" разработала план экспедиции, которая осуществится, возможно, уже через 10 лет. Марсианский корабль будет оснащен новым типом двигателя -- электрореактивным -- и возьмет на борт космонавтов. Экспедиция рассчитана на два с половиной года.

Темная сторона Вселенной

В черном-пречерном космосе есть черные-пречерные галактики. Эту страшилку недавно придумали трое английских астрономов: они утверждают, что у нашей Вселенной есть таинственная "темная сторона" и каждая "белая" галактика имеет своего черного беззвездного двойника. Вместо звезд и газа эти образования целиком состоят из черной материи -- странной невидимой субстанции, из которой, предположительно, на 90% сделано все космическое пространство.

Кембриджские профессора Нейл Трентхэм, Оле Моллер и Энрико Рамирес-Руис считают, что на одну видимую галактику приходится около сотни темных. Кроме того, в обычной яркой галактике "залежи" темной материи в 10 раз больше, чем масса всех ее звезд. Выводы ученых основываются на наблюдениях за движением звезд под влиянием гравитационных сил галактик. В некоторых галактиках число звезд невелико, и светила непременно "разбежались" бы в стороны, если бы их не удерживало притяжение темной материи.

Для наблюдений за темными галактиками пока не хватает знаний о природе темной материи. Если они состоят целиком из фундаментальных частиц, то могут действовать как гравитационные линзы, искажая для нас "огоньки" далеких миров. Появление искажений возможно также, если темные галактики содержат мертвые звезды или черные дыры -- их излучение можно зафиксировать с Земли. Темную галактику можно выследить также и по поведению яркой соседки, материя которой "утекает" под действием "темного притяжения". Ученые считают, что одного двойника им уже удалось засечь: частицы галактики UGC 10214 уплывают неведомо куда...

Какаду стучат в барабаны

Что общего у кита, птицы и человека? Они одинаково поют. Были, были в долгой и мучительной живой эволюции времена, когда их общий предок, чудо-юдо птица-кит, выползал на бережок и запевал восторженную рассветную песню.

Доктор Патриция Грей и ее коллеги открыли, что подводные завывания горбатых китов имеют ту же ритмическую структуру, что и людская музыка. Киты сочетают "ударные" звуки с мелодиями в той же пропорции, в какой это делается в симфонической музыке. И, подобно людям, морские гиганты сочиняют вариации основной музыкальной темы, распевая свои долгие песни.

Известно, что Моцарт подслушал одну из своих мелодий у скворца. А пальмовые какаду, как люди, не довольствуются одним лишь голосом и используют дополнительные музыкальные инструменты: они делают барабанную палочку из ветки и выстукивают ритм на пустом бревне во время свадебных песнопений.

Птицы, киты и люди разделяют также способность запоминать и разучивать мелодии. Эти музыкальные знания передаются из поколения в поколение.
Может, и правда музыка -- одно из древнейших культурных приобретений землян (более древнее, чем язык)? Ведь до сих пор никто не может ответить на вопрос, почему она так влияет на наши чувства и эмоции.

Что есть планета

Охотники за планетами обнаружили в далеком космосе сразу две планетарные системы, совсем не похожие на Солнечную. Это вторая (и сразу третья) находка подобного рода: несмотря на то, что уже известны дюжины планет вне Солнечной системы, из "организованных" вокруг светила систем была открыта всего одна. Ученые ищут спутники у 1100 звезд, расположенных на расстоянии в 300 световых лет от Земли: совсем рядом по астрономическим меркам.

Две новые планетарные системы были обнаружены по характерному колебанию звезд: очевидно, что оно вызывается гравитационными силами их планетарных спутников. И хотя пока эти планеты разглядеть не удалось, астрономы вычислили, что они имеют поистине чудовищные размеры. Так, свое солнце в созвездии Змея облетают две планеты, одну из которых назвать планетой трудно: это небесное тело по величине в десятки раз превышает Юпитер. Возможно, это остывшая звезда. Вторая планетарная система находится в созвездии Водолея, и две ее планеты более соотносимы по размеру (и по массе сопоставимы с Юпитером). Меньшая успевает обернуться вокруг своей звезды два раза, пока большая совершает свой 60-дневный облет.

Не похожий на тебя

Не успели ученые радостно доказать, что все мы родом из Африки, как очередной научный подвиг генетиков поставил африканскую теорию под сомнение. Кропотливая работа по извлечению ДНК из самого древнего в мире скелета, известного под именем Человек Мунго, и последующий генетический анализ привели к парадоксальному выводу: ДНК Мунго просто не с чем сравнить, она не похожа ни на одну из уже описанных древних генетических структур.
Глядя на скелет Мунго, такого не скажешь: он очень напоминает современные "образцы". (Останки 60-тысячелетней давности были обнаружены неподалеку от австралийского озера Мунго в 1974 году. Обсыпанный красной охрой -- видимо, во время ритуала погребения, -- скелет лежал с перекрещенными конечностями. Неподалеку находились кремированные останки женского скелета, получившего имя Леди Мунго.)

Анализ самой древней человеческой ДНК (точнее, ее митохондрий) говорит о том, что эта генетическая линия к нашему времени "вымерла". Но, вероятно, по меньшей мере одна из ветвей гомо эректуса эволюционировала вне Африки. И предки древних обитателей Австралии перебрались на континент из Азии около 70 тысяч лет назад -- на 30 тысяч лет раньше, чем считали ученые. Наверное, это была умная "ветвь": ведь им пришлось изобретать корабли, чтобы уплыть к кенгуриным берегам.

Подлинные мистификации

Джеймс Бонд был инженером, а апостол Павел -- тайным агентом
Историю пишут не только люди, но и вещи: исторические документы, реликвии, материальные свидетельства. И всегда, лишь речь зайдет о документе или артефакте, сыгравшем заметную роль в истории человечества, встает вопрос о его подлинности. Фальшивками оказываются документы и реликвии, в подлинности которых десятилетиями никто не сомневался. И наоборот -- в документе или артефакте, который никак не может быть подлинным, никакой анализ не в силах изобличить подделку.
Вот лишь четыре из великих тайн, о которых пишут американцы Джон Ванкин и Джонатан Вален в своей книге "70 величайших заговоров и мистификаций всех времен"...

Ветер дует из спальни

Религия для комода и табуретки
Спиритические сеансы кажутся чепухой, астрология и хиромантия отошли на второй план -- сегодня все уважающие себя люди от банкира до домохозяйки примеряют на свои квартиры и офисы принципы "религии жилища" фен-шуй.
Популярные журналы мира заполнены отзывами офеншуенных личностей, которые полностью изменили свою жизнь, передвинув в доме пару стульев. Кто-то забеременел, кто-то закончил книгу, кто-то выплатил долги (не в этом ли причина?). Короче, глухие прозревают, а слепые начинают ходить...
Почти все книги по-разному интерпретируют само понятие "фен-шуй": некоторые азиатские мастера считают его прикладной или естественной наукой, другие -- искусством правильной планировки, третьи -- учением о таинственных метафизических силах. Однако, если бы все было чистой воды шарлатанством, фен-шуй не продержалось бы пять тысяч лет. Поэтому давайте последуем примеру одного великого ученого, который прибил над входной дверью дома подкову. Когда коллеги-материалисты попробовали уличить его в суеверности, ученый смущенно ответил: "Я не верю, что она приносит счастье. Но, говорят, что это помогает даже тем, кто не верит".

Ученые заметки

• Древнеегипетская медицина находилась на достаточно высоком уровне ~ этот вывод можно сделать после находки английских ученых. В одном из захоронений времен 10-8 веков до нашей эры они обнаружили мумию с деревянным пальцем-протезом. Большой палец правой ноги, совпадающий по форме с "настоящим", был пришит к ступне нитями.
• Если микроволновка из "квадратной" ~ а точнее, параллелепипедной --изнутри превратится в пятиугольную, приготовленные в ней блюда будут намного вкуснее. Инженер Тис Россоу из ЮАР открыл, что в обычной микроволновой печке электромагнитные волны накладываются друг на друга, отражаясь от противоположных стенок. В результате интерференции образуются зоны разного нагрева, и еда становится "резиновой".
• Немецкие ученые пришли к выводу, что причина алкоголизма ~ в мутации одного из генов. В результате его повреждения в организме нарушается выработка серотонина, необходимого для нормальных связей между нервными клетками. Возможно, алкоголикам помогут лекарства, стимулирующие выработку этого гормона.

Близится роби-бум

На календаре ~ первое января 2010 года. Пьяные хозяева и обнаглевшие гости уже ушли спать. А в гостиной и на кухне тут же закипела работа. Один принялся ползать по ковру, собирая крошки и пепел, останавливаясь, чтобы как следует отчистить винные пятна. Другой залез под елочку, чтобы собрать отвалившиеся иголки. Третий пошел по стаканам, складывая пустые в одно место, а недопитые бережно устанавливая себе на спину. Четвертый занялся обычным делом: выбором телепередач в программе, которые следует записать для хозяев. Тот, что в холодильнике, позвонил в магазины и заказал продукты. А еще один вылез на крышу и начал выдувать в небо ледяные кристаллы: на первое января хозяйка пожелала небольшой снегопад...
Все эти работники ~ роботы. И картинка, возможно, не так уж далека от истины. В ближайшие 2-3 года ученые предсказывают настоящий бум в производстве домашних роботов. Уже сегодня Sony не успевает делать своих железных собачек: за двадцать минут целую партию расхватывают, как горячие пирожки. "Пылесосная компания" Dyson создала робота-пылесосчика, и уже можно купить роботов-косильщиков лужаек. Фирма Personal Robots продает машинку Cye, которая может выполнять несколько видов домашних работ.
А английский энтузиаст искусственного разума Стив Гранд принял решение сотворить робота по имени Люси, в котором биохимические вещества и искусственные нейроны должны будут самоорганизоваться в мозг, подобный мозгу орангутанга. Гранд надеется, что Люси сможет "учиться" и "развиваться", как живое существо. А там и до терминаторов рукой подать!

Кто грохочет в небесах

В одну из предновогодних ночей австралийцы никак не могли уснуть -- небеса вдруг начали грохотать и слать на землю странные огоньки. Множество звонков в полицию сообщали о "небесных взрывах, шуме и ярких огнях" вдоль восточного побережья в течение двух часов. "Мне показалось, что взорвался соседний дом", ~ сообщил перепуганный житель Бейтманс-Бея. Полицейские связались с метеорологами, военными, спасателями, но так и не смогли сделать официального заключения о причинах небесного беспокойства.
Несмотря на то, что в окрестностях Канберры многие видели огоньки в траве, никаких метеоритных осколков обнаружено не было.
Слухи связали происшествие с неуправляемой станцией "Мир", которая по плану должна упасть в Тихий океан в 2000 км от Австралии только в феврале. Однако ученые полагают, что виновником ночных огней мог быть небольшой метеорит. Кстати, совсем недавно над Лондоном пролетал один такой. По астрономическим меркам, всего на волосок от трагедии: на расстоянии, в два раза большем, чем дистанция от Земли до Луны. Упади он на Лондон, воронка в километр шириной стала бы печальной частью городского пейзажа. Самое ужасное, что астероид появился над городом "без предупреждения" -- появление такого относительно маленького космического тела  (3 метра в диаметре) наука пока предсказать не может.

Заповедник генов

Затерянная среди гор и каштановых рощ итальянская деревушка Чиленто никого не интересовала много столетий подряд. Однако сейчас ученые выстраиваются в очередь, чтобы попасть туда. А итальянскому правительству даже пришлось объявить Чиленто и еще восемь таких же богом забытых поселений "генетическим парком", куда биологи могут являться за образцами крови и кожи местных жителей. Если, конечно, сумеют с ними договориться (исландцы, например, на такие просьбы ответили протестом).
Все дело в том, что жители Чиленто ~ редкий пример "чистоты крови" в нашем мире, где все давно национально и расово смешалось. Они были изолированы от всех на протяжении столетий. И хотя сейчас деревушка находится всего в двух часах езды от Неаполя, во времена бездорожья мало кто из местных порывался покинуть родные леса и горы. Жители, произошедшие от группы греческих переселенцев (некоторые старцы до сих пор владеют языком предков), "варились" в своем собственном котле, а это означает, что по их генам можно легко проследить развитие таких наследственных болезней, как гипертония, почечные камни или диабет. Для сравнения: обследование всего 20 деревенских даст информацию того же качества, что и обследование целых 2 тысяч лондонцев или неапольцев.
Работу ученым облегчит и тот факт, что деревенские церкви дотошно вели записи браков и рождений почти пять столетий ~ священники следили, чтобы слишком близкие родственники не впадали в кровосмесительные связи.

Есть счастье в жизни!

Между Эпикуром и Шопенгауэром
Древнегреческий мыслитель Эпикур -- а он был именно мыслитель, а не обжора, пьяница и сладострастник, каким его рисует стереотипное мышление -- полагал счастье в том, чтобы отринуть суету и тщеславие и разделить с друзьями простые радости: хлеб, воду и беседу. Спустя столетия эллину возразил мрачный философ из Германии Артур Шопенгауэр. Счастье, сказал он, это когда тебе никто не нужен, когда ты достаточен самому себе.

Кури на здоровье!

Дольше живем или медленнее умираем?
Адепты здорового образа жизни обещают нам долгий и счастливый век, если мы откажемся от всех удовольствий. Адепты лгут -- такая жизнь вовсе не обязательно будет долгой и уж точно не будет счастливой. Во всяком случае, ученые смотрят на теорию самоограничения ради здоровья все более скептически.

Десятка научных достижений 2000 года

Как обычно, перед Рождеством самый уважаемый научный журнал Запада - Science - опубликовал хит-парад достижений теперь уже прошедшего года. И, в точности в тех же пропорциях, что и в прошлом году, места распределили между собой открытия в молекулярной биологии (4), астрономии (3), строении вещества (2). А еще одну позицию редакторы "Сайенса" отдали антропологии.

Лекарство от смерти

Жизнь ярка, как бриллиант, но хрупка, как оконное стекло, и когда небеса сравнивали с кристаллом, я вздрагивал -- как бы Бог не разбил мир вдребезги. Но помните, бьющееся не обязательно обречено на гибель. Ударьте по стеклу -- оно не проживет и секунды, берегите его -- оно проживет века.

Гилберт Честертон

Одинокий человек ищет друга

Сколько цивилизаций во Вселенной? Не исключено, что наша -- единственная

Как-то не хочется в это верить. Еще Лукреций Кар в I веке до нашей эры в поэме "О природе вещей" уверял: "Во Вселенной еще и другие имеются Земли, да и людей племена, а также различные звери..."

А потом итальянский философ Джордано Бруно обрушил на косную чернь свою страстную проповедь: "Глупо и подло полагать, что нет других живых существ, другого разума..." За веру в то, что в бесконечной Вселенной сосредоточено множество обитаемых миров, за неверие в уникальность человека -- даже Спасителя! -- инквизиция сожгла отступника в феврале 1600 года. Идею холодного и безжизненного космоса Церковь поддерживает и сегодня.

Но, возможно, обе стороны правы -- и еретик Джордано Бруно, и казнившая его Церковь. Вселенная действительно наполнена жизнью. Но только одноклеточной. А вот высшие организмы и созданная ими цивилизация -- уникальны.

Ученые заметки

Японские биологи определили, что авокадо содержит вещества, которые защищают печень от вирусных инфекций.

 ***

Астрономы обнародовали самую большую и подробную карту центра нашей галактики. На снимке, сделанном гавайским телескопом, отчетливо видны огромные газовые облака, из которых рождаются звезды. Камера, установленная на телескопе, преодолела расстояние в 26 тысяч световых лет.

***

Одна кружка пива (особенно портера) в день заметно снижает риск появления катаракты благодаря антиоксидантам, которые в нем содержатся. К такому выводу пришли канадские ученые.

***

В Шотландии генные инженеры скрестили картофель с медузой. Теперь листья растения начинают светиться, если картошке не хватает влаги. Правда, картофельное поле не станет ночным ориентиром ни для самолета, ни даже для велосипедиста: обычным глазом свечение не разглядишь, нужен специальный прибор.

Вечно здоровое стадо

Родившийся в Техасе черный бычок абердин-ангусской породы -- живой пример того, как клоны в скором будущем преобразуют мировое животноводство.

Месячный теленок стал копией умершего животного, у которого был естественный иммунитет против трех инфекционных заболеваний: бруцеллеза, туберкулеза и сальмонеллеза. Если подтвердится, что клон сохранил устойчивость к этим болезням, нас ждут стада вечно здоровых коров. Говорят, что это очень важно для бедных стран, которым не на что проводить поголовную вакцинацию скота (как будто массовое клонирование стоит дешевле).

Клонированный теленок примечателен еще и тем, что клетки, из которых он появился на свет, лежали замороженными целых 15 лет -- рекордный срок для подобных экспериментов.

Ученые, создавшие бычка, работают также над клонированием собаки на деньги одной калифорнийской пары, которая заплатила 2,3 млн долларов, чтобы когда-нибудь вернуть своего любимца. Однако клонировать собаку пока очень сложная задача.

Сколько вам стопариков?

Постаревшие оптимисты любят говорить, что в 40 лет жизнь только начинается. Пессимисты убеждены, что в 40 лет все уже кончено. А ученые говорят: ни то ни другое. С наступлением сорокалетия наша жизнь тихо-тихо начинает сбавлять обороты. Британские психологи, обследовав 2300 человек, определили, что с 40 до 45 постепенно ухудшаются реакция, концентрация внимания и память. А после 45 эти процессы ускоряются и столбовой дорожкой -- до 80. Причины этого до конца не ясны, но полагают, дело в том, что нарушаются связи между нейронами.

Что же делать? Влияние гимнастики ума, которой часто советуют заниматься, чтобы сохранить его живость в неюном возрасте, пока не доказано. А экстракты из дерева гинкго хоть и улучшают память, не меняют скорость мышления. К тому же через две недели после пития гинкгового компота их действие сходит на нет.

В утешение тем, кто уже "выше среднего", -- факт, что молодые люди, выпивающие по три-четыре алкогольных дозы в день, имеют те же показатели мышления, что и 60-летние. Так что пенсионер вполне может считать, что ему 20 лет плюс четыре рюмки водки.

И три раза серьезно болел...

Первые результаты обследований самой древней мумии Земли, Ника Отзи, найденной в 1991 году в Альпах, по-прежнему не дали ответа на вопрос, из-за чего Отзи скончался (хотя время этого печального для Ника и счастливого для науки события ученые передвинули с осени на конец весны). Зато анализ содержимого его 5300-летних кишок говорит, что если Ник и был вегетарианцем, то изменил принципам в последние дни своей жизни.

Анализ волос мумии, сделанный раньше, показывал: уровень изотопов азота в них не отличается от их уровня в волосах современных веганов (строгих вегетарианцев). Однако, как выяснилось, Ник не был веганом и питался мясом горного козла.

Кроме сведений о диете пришельца из каменного века ученые выяснили: он был 159 см ростом, 46 лет от роду, страдал артритом и кишечными паразитами. В последние несколько месяцев (пока был жив, конечно) Ник трижды серьезно болел, а высокий уровень в его организме меди и мышьяка свидетельствует о том, что он занимался плавкой меди. Трехслойная одежда мумии сделана из шкур козла и оленя и древесной коры, шляпа была сшита из медвежьей кожи. Вероятно, Ник принадлежал к одному из сельскохозяйственных племен, выращивавших злаки: одно зернышко он носил в себе все эти тысячелетия.

Почему толстяки копируют пингвина

Пингвины по-прежнему пребывают на переднем крае науки. На этот раз американские ученые пытались разгадать, почему птички так некрасиво ходят, переваливаясь с боку на бок.

А на то у каждого пингвина есть резон. Оказывается, это единственно возможная походка, если у тебя такие короткие ноги, а энергию надо беречь для долгого пути в поисках рыбного водоема. Иногда, чтобы поплавать, пингвин должен брести по льду сотню километров.

Если бы пингвины не раскачивались при ходьбе, потери калорий были бы во много раз большими. Это удалось выяснить, замерив все силы -- вертикальные и горизонтальные, -- которые тратит птица во время передвижения по специальной платформе. В опыте участвовали пять королевских пингвинов.

Почему же природа наделила пингвина такими короткими ногами? Видимо, для того, чтобы в воде эта птичка чувствовала себя как рыба. А вертикальной походкой, возможно, для того, чтобы птичка могла лучше контролировать температуру тела, а значит, успешно высиживать яйца.

Ученые утверждают, что походка пингвинов достойна внимания науки, поскольку ее изучение поможет лечить людей с нарушениями двигательного аппарата и понять особенности походки беременных и толстяков. А также создавать экономичных роботов и делать правдоподобными движения мультяшных героев.

В сорок лет голова замедляет свой бег

Динозавры приняли кислотный душ

Он примчался непрошеным высоким гостем, подняв клубы пыли. Когда пыль осела, хозяева уже лежали мертвыми. Широко известная теория исчезновения динозавров, у которых украли солнце поднявшиеся в воздух после падения огромного астероида осколки камней и частицы пыли, недавно получила новое прочтение.

Приземлившись, астероид оставил на Земле отметину -- кратер Чиксулуб на мексиканском полуострове Юкатан. Новые исследования кратера обнаруживают, что не так уж и огромен был тот роковой метеорит. А значит, он не мог поднять в атмосферу столь чудовищное облако пыли, что все динозавры оказались обречены. Видимо, дело в другом: при бурении кратера были обнаружены следы углеродных и серных пород. По новой теории, после падения метеорита в атмосферу Земли в больших количествах поступили углекислый газ и сера.

Особенно токсичной была сера. Ее частицы могли держаться в воздухе довольно продолжительное время -- от десяти до ста лет. Сера могла также соединяться с водой, образуя серную кислоту. Так что гигантские ящеры, вероятно, не замерзли и оголодали без солнечных лучей, а задохнулись от углекислого газа и ошпарились серной кислотой.

Чтобы найти дальнейшие подтверждения этой теории, доктор Вирджил Шарптон и его коллеги собираются весной пробурить кратер еще на пару километров. А кроме динозавров их интересует, что может случиться, если другие метеориты или кометы упадут на Землю. К счастью, это происходит не чаще одного раза в 350 миллионов лет.