Бегемоты вымирают

Знаменитый гигант животного мира может уйти навсегда. Самая большая мировая популяция гиппопотамов сократилась на 95%!
Еще в 70-е больше 29 000 животных обитали в реках и заводях национального парка Вирунга в Конго. Сегодня ученые насчитали там всего 1300 экземпляров. Виновны во всем, конечно, браконьеры, охотники до мяса и зубов бегемотов.
В центральной Африке бегемотина считается деликатесом. Кроме того, всемирный запрет на торговлю слоновой костью вызвал бум охоты за зубами гиппопотамов, которые вырастают до 60 см и могут служить ценной заменой слоновьих бивней.
Что ж, теперь гиппопотамы встречаются даже реже, чем африканские слоны: их в мире около 150 тысяч в сравнении с 500 тысячами слонов.
Парк Вирунга один из самых старых: он создан в 1925-м и занимает 800 000 гектаров. Но с 1994 часть его территории была охвачена гражданской войной.
Ученые считают, что массовое уничтожение бегемотов Вирунги заметно нарушит экологическое равновесие: ведь помет гигантов был основным элементом питания для многих животных и особенно рыб.