Меркурий прошелся по Солнцу

В первую неделю мая главным астрономическим героем стал Меркурий. Его "прогулка" на фоне Солнца привлекла внимание тысяч любителей по всему миру (которым настоятельно рекомендовали не таращиться на "транзит" невооруженным глазом), за исключением жителей западной части Америки и постояльцев Антарктиды. Перемещения Меркурия на фоне солнечного диска случаются в начале мая 12 раз за столетие с интервалами в 13 и 46 лет и в начале ноября с промежутками в 7, 13 или 46 лет.
Венера, вторая из двух планет, которую с Земли можно видеть пятнышком на Солнце, проходит перед ним гораздо реже, раз в 105 и затем в 121 год. В последний раз прохождение второй планеты наблюдали в 1882, так что ни одного живого свидетеля этого события на Земле не осталось. Но у всех нас есть шанс увидеть Венеру на Солнце 8 июня 2004 года.
Чем примечательны такие события? Эдмунд Галлей был первым, кто догадался, что они позволяют точно измерить расстояние до Солнца. Так путешествия Венеры в 1761-м и 1769-м впервые дали астрономам точные цифры.
Рассмотреть Меркурий вблизи собираются с помощью спутников, которые отправятся к нему в 2004-м и 2011-м. До этого земные корабли приближались к первой планете один раз: в 1974-75 (американский "Маринер-10").